Tijd, inspiratie en dankbaarheid

Tijd. Het is iets dat we allemaal ervaren. Voor het kind dat op Kerstmis wacht, lijkt de tijd eeuwig voort te slepen. Voor de persoon die op vakantie is, kan de tijd te snel voorbij gaan. Iedereen ervaart de tijd anders en op verschillende momenten, afhankelijk van de situatie waarin ze zich bevinden. Gevangenen die 'tijd doen' weten alles van tijd. Voor veel gedetineerden gaat de tijd met een slakkengang mee. Voor degenen die betrokken zijn bij programma's als werk en onderwijs, lijkt de tijd echter voorbij te vliegen. Voor de man die wordt geëxecuteerd, verstrijkt de tijd in een flits terwijl de tik van de klok elke seconde voor het einde meet. Toch is tijd een illusie. We meten de tijd op een 24-uurs klok, maar het universum maakt het niet uit. We gaan allemaal van gisteren naar morgen. Ons verleden maakt deel uit van ons bestaan ​​vandaag en onze toekomst is deel van ons verleden. Samen creëren ze ons woonmoment.

Dat is de filosofie die me hielp om door 27 jaar opsluiting te navigeren en uit de ervaring een beter en evenwichtiger persoon te komen. Hoewel verandering 'een inside job' is, bestaat er niemand zonder invloeden of hulp van buitenaf. Voor mij kwam dat in de vorm van het boeddhisme. Niet alleen vanwege de prachtige leringen van Buddha of de praktijk van meditatie of mindfulness – deze hielpen enorm – maar veel van mijn huidige denkwijze is het resultaat van blootstelling aan boeddhistische leraren en lekenbeoefenaars. Ze openden de deur voor mij om de kracht van liefde, begrip en mededogen te begrijpen en dit zijn de mensen aan wie ik mijn succes en geluk toeken.

Leraren zoals Rev. Rowan Conrad, Eerwaarde Sunyana Graef, Rev. Vanja Palmers, Ilsang Jackson, Lama Inge Sandvoss, Ken en Visakha Kawasaki, Eerwaarde Wongmo, Eerwaarde Chodron en Eerwaarde Tarpa, Rev. Genko Blackman, Lama Padma en de Tzu Chi Foundation hebben allemaal middelen en duizenden uren gedoneerd om gevangenen te bezoeken, te onderwijzen en met hen te communiceren.

Dit niveau van toewijding en vriendelijkheid wordt het best geïllustreerd door Eerwaarde Thubten Chodron en Sravasti Abbey. Gedurende meer dan 20 jaar bezochten Eerwaarde Chodron en de leraren en nonnen van de Abdij verschillende gevangenissen om retraites te houden, relikwieën tentoon te stellen of speciale gasten uit Tibet en het hele land binnen te halen. Ze zorgden voor boeken en moedigden iedereen aan om liefdevolle vriendelijkheid te beoefenen, terwijl ze elke beoefenaar zachtjes aanmoedigden om schadelijk gedrag uit het verleden te onderzoeken door: het aanbieden van leringen als instrumenten om verandering te vergemakkelijken.

Bij een gelegenheid bracht de Eerwaarde Chodron een gast naar een gevangenis waar ik al een aantal jaren vastzat. De gast was een Tibetaanse leraar die als jong monnik werd door de Chinezen opgesloten en meer dan 20 jaar vastgehouden in een kleine doosachtige cel zonder ramen, niet in staat rechtop te staan ​​of verbaal met anderen te communiceren. Ondanks dat hij geen toilet, voldoende voedsel, menselijk contact of ander comfort had, slaagde hij erin zijn beoefening te verdiepen en leerde hij te communiceren met de andere monniken die overal om hem heen gevangen zaten door een systeem van tikken en geluiden te ontwikkelen om leringen en aanmoediging te delen. Alle boeddhisten in onze gevangenis verzamelden zich in een grote kamer om op deze speciale gast te wachten en toen hij dat deed, veranderde de sfeer in de kamer onmiddellijk. Hij was opzij gebogen en liep met een uitgesproken mank van alle jaren van misbruik en leven in een krappe ruimte. Tot op dit moment wachtte ik reikhalzend op wat hij bereid was te vertellen in de verwachting van iets indrukwekkends en ik werd niet teleurgesteld. Zodra hij voor ons zat, straalde hij de meest stralende glimlach ooit, keek om zich heen en zei; "Jullie zijn allemaal dik"! Ik was stomverbaasd maar lachte met iedereen mee. Ik herinner me niet alles wat hij 17 jaar geleden zei, maar ik herinner me die verklaring. Hij had gelijk. We waren allemaal goed gevoed in vergelijking met wat hij had meegemaakt in dat kleine kastje van een gevangenis die hij ternauwernood overleefde. Maar dat was niet wat hij echt moest doorgeven. We leefden relatief goed. We hebben drie maaltijden per dag, tv's in onze kamers, een matras, we zijn warm en hebben programma's om aan deel te nemen, en nog veel meer. Iets over deze man inspireerde me meer dan alles wat ik eerder had meegemaakt. Ik had het gevoel dat als hij de marteling die hij had meegemaakt kon doorstaan ​​en nog steeds zo'n positieve kijk had en positieve dingen kon doen, zoals vrijwillig teruggaan naar een gevangenis om anderen te helpen, ik dat misschien ook zou kunnen.

In de loop der jaren heb ik de eer gehad om een ​​levensvatbare boeddhistische beoefening in de gevangenissen in Washington te helpen opzetten en heb ik geprobeerd tientallen mannen en vrouwen te helpen met hun beoefening en met terugkeer na de gevangenis. Terwijl we vastzaten in één faciliteit, hebben we een pagode ontworpen en gebouwd zodat onze sangha een plek om te oefenen in plaats van de opslagruimte die we jarenlang gebruikten. In die tijd was het de enige op zichzelf staande structuur in een detentiecentrum in Amerika dat uitsluitend was gewijd aan boeddhistische beoefening. We hebben personen toegelaten die geen deel uitmaakten van onze sangha om het te gebruiken wanneer het bedroefd is of behoefte heeft aan stille eenzaamheid. Tegelijkertijd daagde Eerwaarde Chodron onze sangha om honderden vragen te beantwoorden over onze perspectieven, ons gedrag, onze houding ten aanzien van overtredingen, ons gedrag en verschillende andere onderwerpen. Terwijl we deze vragen in de loop van twee jaar doorliepen, deden we uiteindelijk veel zelfonderzoek. Het idee om de resultaten te gebruiken in een boek ontstond en resulteerde uiteindelijk in een samenwerking voor een boek. Dit zijn slechts twee voorbeelden van hoeveel de steun en invloed van leraren zoals de Eerwaarde Chodron en al degenen die verbonden zijn met de Abdij van Sravasti, mijn leven en dat van duizenden gevangenen hebben beïnvloed.

Ik kan mijn ervaringen met tijd in de gevangenis niet gemakkelijk scheiden van mijn succes vandaag. Het verleden heeft de neiging ergens in de toekomst het heden te worden en die toekomst heeft een plaats in het verleden. Ik weet wel dat de leringen en toewijding waarvan ik getuige was van mensen als Eerwaarde Chodron en al degenen die verbonden waren aan de Abdij van Sravasti, een verschil in mijn leven hebben gemaakt en me hebben gemotiveerd om mijn best te doen om niet de bron van lijden te zijn. Voor mij is dat genoeg.