జాషువా

ప్రేమగల సోదరుడు

"జోష్ తనని ప్రేమిస్తున్నానని చెప్పినట్లు చెప్పాడు. – ఫిబ్రవరి 24, 1979.”

మా అమ్మమ్మ చేతివ్రాతతో వ్రాసిన ఈ పదాలు నేను మరియు మా సోదరుడి పాత చిత్రం వెనుక కనిపిస్తాయి.

నాకు రెండు వారాల వయస్సు, అతనికి నాలుగు సంవత్సరాలు. మేము లివింగ్ రూమ్ ఫ్లోర్‌లో కలిసి మా క్రింద దుప్పటిని విస్తరించి కూర్చున్నాము. అతను తన దృష్టిని నా కోసం కేటాయిస్తున్నందున అతనికి కెమెరా గురించి తెలియదు. నేను అతని మోచేతి వంపులో నా తలతో అతని ఒడిలో పడుకున్నాను. అతని చిన్న చేయి నా ముఖం వైపు కేవలం కప్పులు మాత్రమే. చిత్రం యొక్క ఉద్దేశించిన ఫోకస్ నాదేనని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను, కానీ నా వింత ఆకారంలో ఉన్న తల మరియు నా నోటి మూలలో పాలు స్లాబ్బర్ ఉన్నప్పటికీ, ఆకర్షణ జోష్‌కు చెందినది.

అతని పొడవాటి, మృదువైన వెంట్రుకలు అతని కళ్ళను దాచినప్పటికీ, అతని చూపులో సున్నితత్వం స్పష్టంగా కనిపిస్తుంది. అతని చిరునవ్వు ఆశ్చర్యాన్ని వెదజల్లుతుంది. జోష్ యొక్క వ్యక్తీకరణ లీల యొక్క ప్రకటన నిజమని రుజువు చేస్తుంది.

కెమెరా నా జీవితంలో ఒక ముఖ్యమైన ఘట్టాన్ని బంధించింది. నా సోదరుడు నన్ను ప్రేమిస్తున్నాడని మొదటగా చెప్పిన క్షణం క్యాప్చర్ చేయబడింది.

మేము చిన్న వయస్సులో ఉన్నప్పుడు, మేము లాంగ్‌వ్యూలోని రాకెట్ స్ట్రీట్‌లో నివసించాము. మా పరస్పర చర్య మా వయస్సులో ఉన్న చాలా మంది తోబుట్టువుల మాదిరిగానే ఉంటుంది. నేను అతనితో మరియు అతని స్నేహితులతో ఆడుకోవాలని తీవ్రంగా కోరుకున్నాను మరియు నన్ను వదిలించుకోవడానికి అతను ఏదైనా చేస్తాడు. చేరాలనే ఆశతో వారితో కలిసి మా ఇంటి ముందున్న కొండపై నుంచి ట్రై సైకిల్ తొక్కాను. ఏటవాలుగా ఉన్న కొండపైకి నా బైక్‌ను వెనక్కి నెట్టడానికి నేను కష్టపడుతున్నప్పుడు వారి డర్ట్ బైక్‌లు నాపైకి దూసుకెళ్లాయి. నేను అవసరం తప్ప నేను ఒక భయంకరమైన నొప్పి; నేను మరుగుదొడ్డి నుండి ల్యూక్ స్కైవాకర్‌ను రక్షించే సమయం వలె.

అతను నన్ను హింసించడంలో ఆనందించిన సందర్భాలు ఉన్నాయి. నన్ను తినడం గురించి చర్చించిన తలలను మా అత్త గదిలో దాచి ఉంచారని అతను నన్ను నమ్మించాడు. అతను నన్ను ఎలివేటర్లలో బంధించాడు, రైడ్ సమయంలో పైకి క్రిందికి దూకాడు మరియు కేబుల్స్ స్నాప్ అవుతాయని నాకు చెప్పాడు, మమ్మల్ని మరణానికి పంపాడు. అతను తరచుగా నాకు గుర్తుచేస్తున్నందున అతను నిజంగా నన్ను ఇష్టపడడు అని నేను అనుకోవడం ప్రారంభించాను.

అమాయకత్వం కోల్పోవడం

ఒక ప్రత్యేక సంఘటన నా మనసు మార్చేసింది.

మా అమ్మ రిఫ్రిజిరేటర్ నుండి కేక్ తీసి కిచెన్ కౌంటర్లో ఉంచినప్పుడు నాకు నాలుగు సంవత్సరాలు అని గుర్తు. “జె., ఈ కేకును తాకవద్దు. ఇది ఈరోజు బేబీ షవర్ కోసం. నీకు అర్ధమైనదా?"

"అవును, అమ్మ," నేను వెకిలిగా సమాధానం చెప్పాను. ఆమె పర్సు వెతుక్కోవడం గురించి ఏదో చెబుతూ గదిలోకి వెళ్లడం నేను చూశాను. కేక్ అందుబాటులో ఉంది.

ఎప్పుడూ చాలా తేలికగా, నేను మూలలో నుండి ఒక చిన్న ఐసింగ్ ముక్కను విరిచాను. పంచదార యొక్క స్వచ్ఛమైన ఆనందం మరియు నేను చేయకూడదని నేను చెప్పినట్లు చేయడం నాకు చాలా సంతృప్తినిచ్చింది. అమాయకంగా నా గదిలోకి వెళ్ళాను.

ఒక గంట తరువాత, మా అమ్మ తలుపు వైపుకు వంగి ఉంది. "నువ్వు కేక్ ముట్టుకున్నావా?" నాకు సిగ్గుగా అనిపించింది. అబద్ధం చెప్పడం తప్పు అని నాకు తెలుసు, కాబట్టి నేను హుందాగా “అవును” అన్నాను.

ఆమె ఆ క్షణంలో కంటే వేగంగా కదులుతున్నట్లు నాకు గుర్తు లేదు. ఆమె నన్ను పైకి లేపి నా తోకను కొట్టింది. నేను ఉలిక్కిపడి ఏడవడం మొదలుపెట్టాను-ఆమె ఆవేశం నుండి నొప్పి నుండి అంతగా కాదు. ఆ ఐసింగ్ ముక్క ఇంత కఠినమైన ప్రతిచర్యను కోరుతుందా అని నేను ఆశ్చర్యపోయాను. ఆమె నా నిజాయితీని గుర్తించలేదా?

డోర్ దగ్గర జోష్ కనిపించి ఏమైంది అని అడిగాడు. ఆమె అకస్మాత్తుగా వెళ్ళిపోయింది మరియు మేము ఆమెను అనుసరించి వంటగదిలోకి వెళ్ళాము. ఆమె కేక్ తీసుకొని టేబుల్ మీద పెట్టింది. “నేను వద్దని అడిగినప్పుడు మీ సోదరి దీనిని తాకింది. ఈ గందరగోళాన్ని చూడు!"

పైన ఉన్న అందమైన అలంకరణలు మరమ్మత్తులు చేయలేని విధంగా అద్ది ఉన్నాయి. రెండు పెద్ద కందకాలు కేక్‌లో లోతుగా కత్తిరించబడ్డాయి, అక్కడ ఒకరి అత్యాశతో కూడిన వేళ్లు ఐసింగ్ స్కూప్‌లను దొంగిలించాయి. ఉబ్బిన కన్నీటి కళ్లలోకి జోష్ చూసింది. "అమ్మా," అతను అన్నాడు, "నేను చేసాను!"

రోజుల తరబడి మేమంతా మౌనంగా నిల్చున్నాం. చివరికి మా అమ్మ మాట్లాడింది. "జె., మీరు కేక్‌ను తాకినట్లు నాకు ఎందుకు చెప్పారు?" “ఎందుకంటే చేశాను!”, అని నా వేలు ఉన్న ప్రదేశాన్ని చూపిస్తూ అన్నాను. మెల్లగా చూస్తూ, ఆమె కేక్ మూలను పరిశీలించింది, అక్కడ చిన్న ఐసింగ్ పొర లేదు. ఆమె నన్ను గట్టిగా కౌగిలించుకుంది. "నన్ను క్షమించండి, హనీ"

అయితే, నాకు మంచిగా అనిపించలేదు. నాలోని ఏదో సత్యంతో నేను ఆమెను ఎప్పటికీ నమ్మలేనని చెప్పింది. నేను అబద్ధాలకోరుగా ఎదగను, సత్యాన్ని నా దగ్గరే ఉంచుకుంటాను. నేను మౌనంగా పెరుగుతాను. జోష్‌కి ఏ శిక్ష విధించారో నాకు గుర్తు లేదు, కానీ అతను నన్ను పట్టించుకుంటాడా అనే సందేహం నాకు లేదు.

ఒంటరితనం మరియు విచారం

నాకు ఐదేళ్లు వచ్చేసరికి మా కుటుంబం కిల్‌గోర్‌కి మారింది. మా కొత్త ఇల్లు దేశంలో ఉంది మరియు దాని చుట్టూ పచ్చిక బయళ్ళు ఉన్నాయి. మాకు కొంతమంది పొరుగువారు ఉన్నారు కాబట్టి జోష్ మరియు నేను కంపెనీ కోసం ఒకరిపై ఒకరు ఆధారపడ్డాము. మేము యుక్తవయసులోకి వచ్చే సమయానికి, అతను నాకు అత్యంత సన్నిహితుడు.

హైస్కూల్ మాకు కష్టంగా ఉండేది. మేము సరిపోతామని అనిపించలేదు. అతనికి క్రీడల పట్ల ఆసక్తి లేకపోవడం మరియు వాటిపై నాకున్న ఆసక్తి సామాజిక వర్గాల్లో వెనుకబడినట్లు పరిగణించబడ్డాయి. మనల్ని ఎవరూ అర్థం చేసుకోనప్పుడు, మేము ఒకరినొకరు అర్థం చేసుకున్నాము.

ఫోటోగ్రఫీపై జోష్‌కు ఆసక్తి ఏర్పడినప్పుడు, అతని సబ్జెక్ట్‌గా నన్ను చేర్చుకున్నారు. అల్లరిగా ఉండే దుస్తులు ధరించి, కళాత్మకమైన భంగిమలు వేస్తాను. అతను కెమెరా వేదన మరియు ఇతర ఫ్యాషన్ వ్యక్తీకరణలను చూపుతున్నప్పుడు అతని చిత్రాలను తీయమని నేను ఒకసారి అతనిని వేడుకున్నాను. అతను చేసినట్లుగా, నేను అతని చెవిని జూమ్ చేసాను మరియు అతని చెవి షాట్‌ల కోసం ఫిల్మ్ రోల్ మొత్తాన్ని వృధా చేసాను. ఇది తమాషాగా ఉందని నేను అనుకున్నాను, కానీ చిత్రాలను అభివృద్ధి చేసినప్పుడు అతను సంతోషించలేదు. అతను నన్ను ఎక్కువ చిత్రాలు తీయనివ్వడు.

అతను అబ్‌స్ట్రాక్ట్ పెయింటింగ్‌లో కూడా నిమగ్నమయ్యాడు. నేను అతని పెయింటింగ్స్‌లోకి చూసేసరికి నేను చూసినవి ఎవరూ చూడలేదు. ఇతరులు రంగుల యాదృచ్ఛిక స్ట్రోక్‌లను చూసిన చోట, నేను అతని మనస్సును చూశాను. కాన్వాస్‌పై రంగులు తిరుగుతుండగా, అతని భావోద్వేగాలు ఆ ఆయిల్ పెయింట్‌ల అవతల నుండి “నా బాధను ఎవరు అర్థం చేసుకుంటారు?” అని నిశ్శబ్దంగా అడిగారు.

అతను తన డ్రైవింగ్ లైసెన్స్ పొందినప్పుడు డేటింగ్ ప్రారంభించాడు. అతను కెల్లీలో ఏమి చూశాడో నాకు తెలియదు. ఆమె అసహ్యంగా ఉంది మరియు జోష్‌ను మురికిగా చూసింది. నేను ఆమెతో ఫోన్‌లో ఏదో చిన్నవిషయం గురించి ఆమెతో వాదించడం మరియు వేడుకోవడం నేను వింటాను. ఆమె ఒకసారి నాతో ఇలా చెప్పింది, “మీ సోదరుడు నాకు అత్యంత వికారమైన పెయింటింగ్ ఇచ్చాడు. ఇది చెత్త ముక్క అని నేను అతనికి చెప్పాను.

ఆమె మా చర్చిలో పాలుపంచుకుంది మరియు జోష్ చేయలేక పోయినప్పటికీ యువత శిబిరానికి హాజరయింది. కెల్లీ మరో చర్చికి చెందిన వ్యక్తితో మొత్తం సమయాన్ని గడిపాడు. వారు నా ముందు మరియు యేసు ముందు ముద్దుపెట్టుకున్నారు మరియు తాకారు. నేను జోష్ చెప్పలేకపోయాను. నేను సత్యాన్ని నా దగ్గర ఉంచుకోవాలని నాకు తెలుసు.

మేము ఇంటికి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, చర్చి పార్కింగ్ స్థలంలో మా నాన్నతో జోష్ వేచి ఉంది. నాన్న మరియు నేను నా సామాను కారులో ఉంచినప్పుడు, జోష్ తన స్వంత కారు నుండి ఏదో పొందడం మరియు చర్చి వ్యాన్ తలుపు వద్ద కెల్లీని కలవడం నేను చూశాను. మా అన్నయ్య చేతిలో ఒక చిన్న పూల గుత్తి పట్టుకున్నాడు.

"అది ఏమిటి?" అని వ్యంగ్యంగా అడిగింది. "నాకు ఆ చౌకైన కిరాణా దుకాణం పువ్వులు వద్దు."

ఆ తర్వాత కొద్దిసేపటికే విడిపోయారు. చాలా నెలల తర్వాత, కెల్లీ నన్ను పాఠశాలలో సంప్రదించి, జోష్‌కి ఇవ్వడానికి డిక్షనరీ లాగా లావుగా ఉన్న లేఖను నాకు ఇచ్చాడు. ఆ సాయంత్రం ఇంట్లో నేను ఉత్తరాన్ని చించి విసిరేశాను. మరుసటి రోజు, అతను ఆమె లేఖను చదవకుండా విసిరివేసాడని చెప్పాను. ఆమె అతన్ని మళ్లీ ఇబ్బంది పెట్టలేదు.

అతను 18 సంవత్సరాల వయస్సులో బయటికి వెళ్లాడు మరియు ఒక అమ్మాయితో ఒక బిడ్డను కలిగి ఉన్నాడు, చివరికి ఆమె అతని మాజీ భార్య అవుతుంది. నేను అతనిని కోల్పోయాను. అర్థరాత్రి, నవ్వుతూ మాట్లాడుకుంటూ చాలా గంటలు గడిపిన కంప్యూటర్ ముందు నేను ఒంటరిగా కూర్చుంటాను. నేను వ్యక్తిగత నిరాశలోకి జారిపోతున్నాను, అది త్వరలో నన్ను ముంచెత్తుతుంది. నేను ఖాళీగా ఉన్నాను. నేను కళ్ళు మూసుకుని, ఆ రంగులు కదులుతున్నట్లు చూస్తూ, “నా బాధను ఎవరు అర్థం చేసుకుంటారు?” అని నన్ను పదే పదే అడిగాను.

పూర్తి వృత్తం

నాకు జైలు శిక్ష పడిన రోజు నాకు గుర్తుంది. నా కుటుంబం ఒక పొడవాటి ఓక్ టేబుల్ చుట్టూ కూర్చుని వారి చేతులను చూస్తూ ఉండిపోయింది. నేను నెలల తరబడి ఉన్నందున నేను నిస్సత్తువగా మరియు లోపల బోలుగా ఉన్నాను. తలుపు తెరుచుకుంది మరియు నా సోదరుడు లోపలికి వెళ్ళాడు. అతను నా కుర్చీ పక్కన మోకాళ్లపై పడిపోయాడు. ఏడుస్తూ, నా చుట్టూ చేతులు చుట్టాడు. నేను నా చేత్తో అతని జుట్టును వెనక్కి పిసుకుతాను. అతని కన్నీళ్లు నా దుస్తులలో తడిసిపోయాయి. అకస్మాత్తుగా నా గుండెలోని శూన్యత తన గొంతును తగ్గించింది. నా హృదయం యొక్క స్వేచ్ఛ నన్ను ఆశ్చర్యపరిచింది.

జోష్ కలత చెందడం చూసి నా స్పందన అసౌకర్యంగా ఉందని మా నాన్న తప్పుగా భావించారు, కాబట్టి అతను అతనిని నా నుండి దూరం చేసాడు. "లేదు," నేను అనుకున్నాను. “అతన్ని ఉండనివ్వండి. అతను మా ఇద్దరి కోసం ఏడవనివ్వండి. వాడు ఏడుస్తూంటే నేను అతని ముఖాన్ని నా చేతుల్లోకి తీసుకున్నాను. అతను మాట్లాడటానికి ప్రయత్నించినప్పుడు నేను అతని మాటలను అర్థం చేసుకోలేకపోయాను. నేను అతనిని అడిగాను, "మీరు ఏమి చెప్తున్నారు?"

జోష్ అన్నాడు, "నేను నిన్ను ప్రేమిస్తున్నానని నేను మీకు చెప్తున్నాను."