மனதின் சிறைகள்

நேற்று நான் செயின்ட் லூயிஸிலிருந்து 80 மைல் தெற்கே மிசிசிப்பி ஆற்றங்கரையில் அமைந்துள்ள இல்லினாய்ஸில் உள்ள சிறைச்சாலைக்குச் சென்றேன்-மெனார்ட் வசதி. ஏதோ இடைக்காலத்தில் இருந்ததைப் போல் தோன்றியது. கறை படிந்த சிவப்புக் கல் அமைப்பு நீல வானத்தை அடைந்தது, அதே நேரத்தில் கதவுகள் திறக்கப்பட்டு மூடப்படும்போது கம்பிகளின் ஒலிகளால் காற்று நிரம்பியது.

உள்ளே நுழைவது இடைக்காலத்தில் இருந்த ஒன்று. நான் கீழே தட்டப்பட்டேன், என் கால்களின் அடிப்பகுதி தேடப்பட்டது மற்றும் நான் ஒரு கட்டிடத்திலிருந்து அடுத்த கட்டிடத்திற்குச் செல்லும்போது கதவுகளில் பெரிய பூட்டுகள் இருந்தன. ஒரு காவலாளி என்னை நோக்கி “தள்ளு இழு, தள்ளு இழு!” என்று கத்தியபோது ஒரு கதவு திறக்கும் வரை காத்திருந்தேன். அதனால் நானே திறந்து மூடினேன் என்று நினைத்தேன்... (மிசோரி சிறைகளில் அனைத்து கதவுகளும் தானியங்கி முறையில் இயங்குகின்றன).

15 வயதில் இருந்து பூட்டி வைக்கப்பட்டிருக்கும் ஒரு மனிதரை நான் சந்தித்தேன். அவருக்கு இப்போது 42 வயது (அதாவது 26 வயது). அவர் "இயற்கை வாழ்க்கை" க்காக இருக்கிறார். அவர் மிகவும் மென்மையானவர் - சிறையில் இருந்தபோது ஜப்பானிய மொழியைக் கற்றுக்கொண்டார், இப்போது குவாண்டம் இயற்பியல் படித்து வருகிறார். அவர் நீண்ட காலமாக அங்கு இருந்ததாகக் கூறினார், உண்மையில் கட்டிடத்தின் பெரும்பாலான உடல் பழுதுகளை அவர் செய்தார்.

"சிறையில் இருப்பது" என்ற தலைப்பில் நான் பணிபுரியும் சிறு புத்தகத்தைப் பற்றியும் அது உடல் சிறைகளைப் போலவே மனதின் சிறைகளையும் எப்படிக் குறிப்பிடுகிறது என்பதைப் பற்றியும் அவரிடம் பேசிக் கொண்டிருந்தேன். அவன் சிரித்தான். மறுநாள் இரவு தொலைக்காட்சி பார்த்துக் கொண்டிருந்ததாகவும், செயின்ட் லூயிஸிற்கான செய்தியைப் பார்த்ததாகவும் கூறினார். ஒரு பெரிய போக்குவரத்து நெரிசல் ஏற்பட்டது மற்றும் மக்கள் ஒரு முட்டுச்சந்தையில் தங்கள் கார்களில் அமர்ந்திருந்தனர். இந்த போக்குவரத்து நெரிசல் நீண்ட நேரம் நீடித்தது. அந்த மக்களைப் பற்றி அவர் மிகவும் வருத்தமாக இருப்பதாகக் கூறினார்—அவர்களின் கார்களின் சிறைச்சாலை மற்றும் சிறைச்சாலைகள் அவர்கள் உண்மையில் விரும்பாத வேலைகளுக்கு நீண்ட தூரம் ஓட்ட வேண்டியிருந்தது, பொருளுக்கு அடிமையான சிறைகளுக்கு பணம் செலுத்துவது போன்றவற்றால். அவர் உண்மையில் கூறினார். இந்த ஏழைகளை விட சுதந்திரமாக உணர்ந்தேன். நான் சிரிக்க வேண்டியிருந்தது.