गुलाबी फ्लेमिङ्गो

स्टीफन राइडर समय मार्फत ट्रेक गर्दै थिए। उनको स्थानान्तरणको मोड डेलोरियन वा एचजी वेल्स टाइम स्लेज थिएन, तर पोर्श परिवर्तनीय थियो। र उनको समय पोर्टल पेन्सिलभेनिया टर्नपाइक भएको थियो। जब उसले आर्द्र गर्मीको रातमा पश्चिम तर्फ अघि बढ्यो, माथि तल, चन्द्रमाको गाढा पक्ष दौडिरहेको हावामा क्र्याङ्किङ गर्दै, ऊ आफ्नो जीवनमा फर्कियो।

स्टीफनको समय यात्रा सुरु भयो जब उनकी बहिनीले उनलाई बुबाको मृत्युको बारेमा बताउन फोन गरे। यद्यपि उनका बुबा बिरामी थिएनन्, कल कुनै आश्चर्यको कुरा थिएन। ऊ धेरै लामो समयसम्म बाँचेको थियो, धेरै धुम्रपान गर्ने र पिउने भएकोले, तिनीहरूमध्ये कसैले पनि सोचेभन्दा।

"त्यसोभए मलाई तपाईंको उडान नम्बर थाहा दिनुहोस् र हामी तपाईंलाई उठाउनेछौं," उनकी बहिनी शेरोनले भनिन्।

"म गाडी चलाउँछु।" स्टीफन त्यहाँ छिटो पुग्न चाहँदैनथे। उसलाई समय चाहिएको थियो। त्यो विचलित भएको होइन । उनी रोएका थिएनन्, उसले खबरले आफु दुखी भएको भन्न पनि सकेन ।

बिहान साढे ५ बजे बहिनीले फोन गरिन् । फोन ह्याङ्ग अप गरेपछि, ऊ CNN हेर्दै बस्यो, तलको क्रल पढ्दै; आतंकवादी चेतावनी चेतावनी पहेंलो स्तरमा थियो, यसको मतलब जे भए पनि। त्यहाँ जर्जियामा एम्बर अलर्ट थियो, र EPA ले श्वासप्रश्वास समस्या भएका मानिसहरूलाई वाशिंगटन क्षेत्रमा आज घर भित्रै बस्न चेतावनी जारी गरेको थियो।

विदेशमा, बजार पहिले नै तीव्र रूपमा तल थियो। यो सुत्नको लागि राम्रो दिन हुन्थ्यो। स्टीफनले महसुस गरे कि अधिकांश दिनहरू ओछ्यानमा बन्डलमा बस्नका लागि राम्रो दिनहरू थिए, 24/7 समाचार र सूचना संस्कृतिको जटिलताले प्रायः उसलाई बेवास्ता गरेको थियो। ऊ बसेर हेर्यो; धेरै जसो उहाँ अझै निद्रामा हुनुहुन्थ्यो, आफ्नो बुबाको मृत्युबाट साँच्चै दुखी वा स्तब्ध हुनुभएन।

ऊ सामान्य भन्दा चाँडो उठेकोले उसले दौडने निर्णय गर्यो, तर DC गर्मीको बिहानको आर्द्रतामा हिंड्दै अन्त्य भयो। त्यसपछि, उसको दिनचर्याको रूपमा, धेरैजसो बिहान, उहाँ आफ्नो मनपर्ने कफी पसलमा जानुभयो, आफ्नो सामान्य, हेजलनट कफी र क्रिम चीजको साथ सबै चीज बेगल लिएर। उनले त्यहाँ केही घण्टा बिताए पेपर पढ्दै र साथीहरूसँग कुरा गर्दै, बिहानको फोन कल मार्फत आफूले प्राप्त गरेको समाचारलाई कहिल्यै उल्लेख गरेनन्। उसको बाँकी दिनमा एउटा लेखमा केही लेखन र अनुसन्धान समावेश थियो जसमा उसले आफ्नो समयसीमा विरुद्ध टक्कर दिइरहेको थियो। त्यो रात लगभग 11:00, उसले एउटा झोला प्याक गर्यो, कारमा हामफाल्यो र ओहायोको लागि आफ्नो यात्रा सुरु गर्यो।

उसको गहिरो जरा भएको उदासीनता, कुनै नयाँ वा असामान्य अनुभूति होइन जब यो उसको बुबामा आयो, अचानक उसलाई सतायो। त्यसैले उसलाई समय चाहिएको थियो, आफ्नो बुबाप्रतिको भावनालाई कम गर्न। उसलाई केही महसुस गर्न मन लाग्यो।

आफ्नो बुबा संग स्टीफन सम्बन्ध कसरी वर्णन गर्ने? के यो पनि सम्बन्ध थियो? के जन्मदिन, क्रिसमस र फादर्स डे कार्डहरू पठाउने र वर्षमा दुईवटा फोन कलहरू पठाउनुले वास्तवमा सम्बन्ध बनाउँछ? डा. फिल के भन्नुहुन्छ?

स्टीफन र उनका बुबा कहिल्यै नजिक थिएनन्, त्यो याद गर्न सक्दैन। र जब तिनीहरू बीचको भौगोलिक दूरी फराकिलो हुँदै गयो, स्टीफन कलेज गए, बोस्टन गए, अन्ततः जर्जटाउनमा बसोबास गरे, तिनीहरू बीचको भावनात्मक बन्धन पनि फराकिलो भयो। अब तिनीहरू अपरिचित थिए। यसरी स्टीफनले आफ्नो जीवनबाट गुज्रिएका दृश्यहरू हेरे, एक अनौठो भूमिमा एक अपरिचित व्यक्तिले आफूभन्दा अघिका घटनाहरूको विश्लेषण गर्ने समय यात्रीले डायनासोरहरू अवलोकन गर्न सक्छ वा, यदि उसले धेरै टाढाको यात्रा गर्यो भने, बिग ब्यांग।

पिट्सबर्गको पूर्वमा उनी ६० को दशकको अन्ततिर घुमिरहेका थिए। त्यहाँ उहाँ हजुरआमा राइडरको सेतो भिक्टोरियन घरको भान्छामा बसिरहनुभएको थियो: पातलो, अप्ठ्यारो र शान्त। दिउँसोको खाना थियो, कलेजो र प्याजको सुगन्ध उहाँकी हजुरआमाको विकको भापो-रबसँग मिसिएको थियो, जसलाई उनले अत्तरको रूपमा प्रयोग गरिन्, यस्तो लाग्थ्यो — Eau de Vicks।

उनका बुवा, हजुरआमा, स्टीफन र लेस्टर, माथिल्लो तलामा बस्ने बोर्डरहरू मध्ये एक, सबै ओभल ओक किचन टेबलको वरिपरि बसेर, कलेजो र प्याज खाँदै, पल हार्वेको कुरा सुन्दै। समाचारको लागि उभिनुहोस्! ब्रेकफास्ट, लंच र बेलुकाको खानामा स्टीफनकी हजुरआमाले पल हार्वेको कुरा सुन्नुभयो। संसारलाई हेर्ने उनको दृष्टिकोण उनको शब्दले आकार दिएको थियो। भियतनामको पछिल्लो समाचारमा टाउको हल्लाउँदै आफ्नो चश्माको बाक्लो-पहेँलो लेन्सको पछाडि आँखा चिम्लिँदै उनी ध्यान दिएर सुन्थिन्। "तिनीहरू दुष्ट छन्, ती पहेंलो छाला भएका कमराहरू!" उनले भनिन् । डेट्रोइट वा वाट्समा दंगाको समाचारले "ती अल्छी निग्रोहरूले समस्या निम्त्याउने" बारे टिप्पणीहरू प्रस्ट पार्छ। स्टीफनका बुबा र लेस्टरले सहमतिमा टाउको हल्लाउनेछन्। स्टीफनले सुन्थे र बिस्तारै कलेजो र प्याजलाई घृणा गर्थे। उसले मिठाई, स्ट्रबेरी र वास्तविक व्हीप्ड क्रीमको साथ घरमा बनाएको सर्टकेकको प्रतीक्षा गर्यो।

त्यसपछि स्टीफनले कलेजमा आफूलाई लामो कपाल र जोन लेनन चश्मा, बेल-बोटम, र र्याग्ड आर्मी ज्याकेटको साथ देखे। उहाँ विद्यार्थी युनियनमा पोखरी खेल्दै हुनुहुन्थ्यो जब तिनीहरू सबैले रेडियोमा 18 वर्षका बालबालिकाहरूको लागि वार्षिक मस्यौदा लटरी सुनिरहेका थिए। सबैजना अप-टाइट थिए किनभने तिनीहरूले आफ्नो जन्म मिति बोलाउनको लागि सुने। यस चिट्ठामा यदि तपाईंको नम्बर पहिलो 25 वा सो मितिहरू मध्ये एक हो भने, तपाईं नाममा जाँदै हुनुहुन्छ।

उनको लटरी नम्बर 362 मा समाप्त भयो, जसको मतलब यो थियो कि रस्कीहरूले अलास्कामा आक्रमण नगरेसम्म उनले युद्ध देख्ने छैनन्। ऊ जसरी पनि गएको थिएन; उसले क्यानाडा, हक्कीको भूमि, मोल्सन र उत्कृष्ट हास्य कलाकारहरू पार गरेको थियो। उनी सेनाको सामग्री थिएनन्। उनी एक पटक केटा स्काउट्समा सामेल भए, तर नियम र नियमहरूको बाधाले अभिभूत भएर दुई महिना पछि छोडे। साथै, वर्दीले उनलाई धेरै चिन्तित बनायो। यसबाहेक, उहाँ जानुभयो भने, तपाईंले कागजमा पढेका ती कथाहरूमध्ये उहाँको एउटा हुने थियो: एक जवान सिपाही 'नाम' मा आइपुग्छ, विमानबाट ओर्लन्छ, जङ्गलमा हिंड्छ, बूबी ट्र्यापमा पाइला चाल्छ। र बाँसको स्पाइक्सको पर्खालमा छर्किएको छ। उनको भियतनाम भ्रमण ४९ सेकेन्डसम्म चल्ने थियो।

स्टीफनले आफूलाई इमान्दार आपत्तिजनक ठाने। उनले एक पटक क्याम्पसमा आरओटीसी विरुद्ध एक याचिकामा हस्ताक्षर गरेका थिए। युद्धमा जान उनको सम्भावित इन्कार दार्शनिक छनोट थियो - 'युद्ध होइन प्रेम गर्नुहोस्' - त्यो प्रकारको कुरा। वा, २० औं शताब्दीको त्यो महान् पश्चिमी दार्शनिक रड्नी किङले एक दिन भन्नुहुन्थ्यो, "के हामी सबै मिलेर बस्न सक्दैनौं?"

स्टीफन साँच्चै राहत पाए जब उनलाई थाहा थियो कि उनी भियतनाम जाँदैछैनन्। स्टीफनले आफ्नो देशको रक्षा गर्न युद्धमा जानेछैन भनेर उसले सधैं आफ्नो बुबालाई अलिकति निराश भएको महसुस गर्यो। "यसलाई के विरुद्ध रक्षा गर्ने?" स्टीफनले सोधे। "तिनीहरू भग्वान कम्युनिस्टहरू!" उसको बुवाले जवाफ दिनुभयो।

ओहायोमा राज्य रेखा पार गर्दै, निलो "ओहायोमा स्वागत छ" चिन्ह अन्तर्गत पार गर्दै, यो 1972 थियो, पहिलो राष्ट्रपति चुनाव जसमा उनले मतदान गर्न सक्थे। निक्सन बनाम McGovern। त्यहाँ स्टीफन थिए, फेरि फाटेको घण्टी-तलमा लुगा लगाएका थिए; यस पटक "रिमेम्बर द शिकागो एट" टी-शर्ट, खैरो ओभरकोट र पुरानो कालो फेडोरा लगाएका थिए। एक वर्दी स्टीफनले चुनावको दिन बयान गर्न चयन गरेको थियो।

स्टीफन र उनका बुबा गाढा हरियो, खिया लागेको, भोक्सवागन कर्मन घियामा सँगै मतदान केन्द्रमा ड्राइभ गर्दै थिए। उनले गाडी चलाउन आग्रह गरेका थिए । उनका बुबालाई सानो, विचित्र आकारको कारमा चढ्ने मन कहिल्यै लागेन। "कस्तो नरकमा ती क्राउट्सहरूले तपाईलाई धिक्कारको कुरामा पुग्ने आशा गर्छन्!" यस समयमा उनीहरूको सम्बन्धलाई निष्क्रिय विरोधीको रूपमा वर्णन गर्न सकिन्छ। यो स्टीफनको क्रोधित अवधि थियो। उहाँ सबै कुरामा क्रोधित हुनुहुन्थ्यो, र स्टीफनको नजरमा उहाँका बुबा र उहाँको पुस्ता नै उहाँलाई क्रोधित पार्ने सबै कारणहरू थिए: युद्ध, वातावरणको विषाक्तता, सरकारी भ्रष्टाचार, भौतिकवादी समाज, उसको बाल्यकाल, उसको समस्याग्रस्त किशोरावस्था। यसमा प्रतिष्ठानको गल्ती थियो, बुबाको गल्ती थियो।

"त्यहाँ! ट्रिकी डिकको लागि तपाईंको भोट मेरो भोटले रद्द गरेको छ। स्टीफनले मतदान केन्द्रबाट बाहिर निस्केपछि भने।

"निकसनले त्यो कम्युनिष्ट म्याकगभरलाई मार्ने छ!" उसको बुबाले गाडीमा चढ्न अप्ठ्यारो रूपमा झुक्दै भन्नुभयो। स्टीफनले Steppenwolf's क्र्याङ्क अप गरे जादुई कार्पेट सवारी पार्किङबाट बाहिर निस्केपछि रेडियोमा।

कोलम्बसको ठीक बाहिर, मकै र भटमासका खेतहरूमा घाम हेर्दा, स्टीफनले आफ्नो किशोरावस्थाको अधिकांश समय रक्सीको साथमा बिताए। यसले उसलाई लगभग निरन्तर लज्जित र आक्रोशको स्थितिमा छोड्यो, र लगभग निरन्तर प्रतीक्षाको अवस्थामा।

उहाँ 11 वर्षको हुँदा उहाँका आमाबाबुले सम्बन्धविच्छेद गरेका थिए, र कुनै कारणले गर्दा उहाँले कहिल्यै प्रश्न गरेन, यो तय गरिएको थियो कि उहाँ आफ्नो बुबासँग बस्नुहुनेछ। त्यो उनको रोजाइ हुने थिएन। उनी आमासँग नजिक थिए । उनको जस्तै, स्टीफन धेरै आत्मनिरीक्षण र संवेदनशील थियो; उहाँको बुबा, राम्रो... चर्को स्वरमा हुनुहुन्थ्यो र सधैं हुनेछ, उहाँ तपाईलाई बताउन, आफ्नो मनको कुरा गर्न गर्व गर्नुहुन्छ।

यो विशेष चिसो र खैरो जनवरी दिउँसो, जब उसले जिमको ढोका बाहिर उनको बुबालाई बास्केटबल अभ्यासबाट उठाउनको लागि पर्खिरहेको थियो, उनको दिमागमा वेयरवुल्भहरू थिए। साँझमा आफ्नो विद्यालयको वरिपरि काउन्टी सडकहरूमा हिंडिरहेको एक्लो, ठूला ब्वाँसो मानिसको हालैका धेरै दृश्यहरू थिए।

स्टीफन 13 वर्षको उमेरमा होइन, वेयरवुल्भहरूमा विश्वास गर्दैनन्। तर वयस्कहरूले यो ब्वाँसो मानिसलाई देखेका थिए; जेनिस ल्यान्डन र उनकी आमाले केही रात अघि मात्र यो द्वारा सही रूपमा चलाएको थियो। "यो सबैतिर कपाल भएको थियो। यो धेरै डरलाग्दो थियो! ” जेनिसले सबैलाई घरको कोठामा उनको वरिपरि घेरिएको बताइन्। यो अन्ततः अखबारमा बाहिर आयो कि ब्वाँसो मानिस वास्तवमा एक वृद्ध विधुर थियो, भर्खरै एक मानसिक अस्पतालबाट रिहा भएको थियो, जसले आफ्नो पूरा लम्बाइको फर कोटमा साँझको पैदल यात्रा गर्न मन परायो। त्यसकारण स्टीफनले ब्वाँसो मानिसको लागि आफ्नो आँखा चिम्लिएर जाडोको अन्धकारमा चिन्तित भएर हेरे। उसले हेडलाइटहरूको प्रत्येक सेट हेर्‍यो जब तिनीहरू स्कूल जाने बाटोमा घुमाउरो वरिपरि देखा पर्छन्, आफ्नो बुबाको डज डार्टको रूपरेखा बुझ्न प्रयास गर्दै। ऊ झन् चिसो र रिसाउँदै गयो ।

उसले आफूलाई वेयरवुल्फ वास्तविक थियो र क्रूर रूपमा उसलाई आक्रमण गर्नेछ भन्ने आशा गरेको पाए। त्यो बाबाले सिकाउनुहुन्थ्यो । स्टीफनले आफ्नो दिमागमा दृश्यलाई जीवन्त रूपमा चित्रण गरे: ऊ फुटपाथमा सुतिरहेको हुन्थ्यो, घाउहरूबाट रगत बगिरहेको थियो, सायद एउटा हात च्यातियो र नालीमा फ्याँकियो। उसको बुबाले तान्नुहुन्थ्यो र कारबाट हामफाल्नुहुन्छ, चिच्याउनुहुन्छ, "हे भगवान। के भयो?" मुस्किलले जिउँदै गरेको स्टेफनले आफ्नो बुवालाई हेरेर अन्तिम सास फेर्दै भन्यो, “बुबा, तपाईं किन यहाँ छिटो आउन सक्नुभएन? किन?"

तर वास्तवमा प्रकट भएको दृश्य कम नाटकीय, अधिक विशिष्ट थियो। उनको बुबाको कार 45 मिनेट ढिलो कर्बमा तानियो; स्टीफनले ढोका खोल्यो र ठूलो सास लिएर बाल्टी सिटमा पल्टियो।

"हे बच्चा। अभ्यास कस्तो भयो?" उसको बुबा रिसाउनुभयो। कारको भित्री भाग एल टोरो लाउन्ज जस्तै गन्ध थियो, जहाँ उनको बुबा सम्भवतः 10 मिनेट पहिले सम्म हुनुहुन्थ्यो।

"ठीक छ," स्टीफनले ड्यासबोर्डमा सीधा अगाडि हेर्दा गुनगुन्यो। उनीहरुको वार्तालापको क्रम यही नै थियो । उहाँका बुबाले प्रश्नहरू सोध्नुहुन्छ र स्टीफनले एक शब्दको जवाफ दिनुहुन्छ; 'हो', 'होइन', 'ठीक छ' उसको सामान्य प्रतिक्रिया हो। स्टीफनले आफ्नो किशोरावस्थामा आफ्नो बुबासँग 1,000 शब्दहरू बोलेका थिए भनी सोचेका थिए। नबोलेका अनगिन्ती क्रोधित शब्दहरू उम्लिए, अन्ततः संसार, आधुनिक समाज र जीवनको अम्लीय, व्यंग्यात्मक दृष्टिकोणमा बुलबुले बन्यो। स्टीफन एक लेखक बने, आधुनिक संस्कृति मा एक टिप्पणीकार।

स्टीफनले भान्सको ट्रेलर पार्कको प्रवेशद्वारमा स्पीड बम्पहरूमा कारलाई सहज बनायो। उहाँको बुबा बस्नुहुन्थ्यो, र उहाँ आफ्नी बहिनी, काकी र काकाहरूसँग सामना गर्न तयार नभएकोले, उहाँलाई थप हेजलनट कफी चाहिन्छ, उहाँले त्यहाँबाट ड्राइभ गर्ने निर्णय गर्नुभएको थियो।

पार्क थियो, जसरी उसले अहिले सम्झेको छ, प्रायः पुराना सेवानिवृत्तहरूले ओगटेका थिए। ओल्डस्मोबाइल पछि ब्युइक पछि ब्युइकले हल्का निलो वा बेज रंगका मोबाइल घरहरूको अगाडि कर्ब लाइन लगाए। धेरै जसो ट्रेलरहरूबाट, अमेरिकी झण्डाहरू ओहायोको ग्रीष्मकालीन हावामा सुस्त रूपमा झुण्डिएका थिए। र त्यहाँ प्रशस्त ल्यान गहनाहरू थिए, मुख्यतया गुलाबी फ्लेमिङ्गोहरू एक्लै वा जोडीहरूमा छरिएका थिए। यो यस्तो थियो कि एक पूरै बगाल, फ्लोरिडा जाने बाटोमा, हराएको र आँधीबेहरीमा अलमल भयो, पार्कमा अवतरण भयो र बस्ने निर्णय गर्यो। रातो भेस्ट र टोपी लगाएका सेतो चरा लगाएका केही काला केटाहरू साना हरियो, राम्ररी हेरचाह गरिएको ल्यानमा सेन्ट्री उभिरहेका थिए। रातमा अनौठो आवाजबाट ब्यूँझिएका, तिनीहरूले सेतो ब्रीचहरू, रातो भेस्ट र टोपी लगाएका थिए, तिनीहरूको लालटेन समातेका थिए र यी मार्गमुखी फ्लेमिङ्गोहरू पत्ता लगाउन बाहिर निस्केका थिए। के मानिसहरू साँच्चै यी चीजहरू आफ्नो आँगनमा टाँस्छन्?

पार्कमा आफ्नो बाटो बुन्दै, अझ धेरै फ्लेमिङ्गोहरू, युवा डच केटाहरू र केटीहरू चुम्बन गर्दै, र झाडीहरूमा लुकेका केही गनोमहरू, स्टीफनले महसुस गरे कि उहाँ पहिले एक पटक मात्र यहाँ आउनुभएको थियो जब उनका बुबा पुरानो घरबाट बाहिर गएका थिए। देश। त्यो तीन वर्षअघिको कुरा हो । वास्तवमा, उनले अन्तिम पटक बुबासँग दुई महिना अघि, फादर्स डेमा कुरा गरेका थिए। भोलि उनको दाहसंस्कार गरिने छ ।

स्टीफनले आफ्नो कारलाई लट 129 बाट माथि तान्यो, इन्जिन बन्द गर्यो र आफ्नो बुबाको नोडस्क्रिप्ट मोबाइल घर हेर्दै कारमा बस्यो। ट्रेलर पार्कमा एक छेउमा शामियानाको साथ हेरिएको थियो, अलिकति फिक्का भएको अमेरिकी झण्डा र दुईवटा गुलाबी फ्लेमिङ्गोहरू एकअर्काबाट टाढै उभिएर विपरीत दिशामा हेरिरहेका थिए, मानौं तिनीहरू एकअर्कासँग कुरा गरिरहेका छैनन्। एक विशेष तातो तर्क पछि। सायद एक बुबा र उनको विद्रोही छोरा।

"बिहान।" आवाजले स्टीफनलाई चकित बनायो। उसले आवाजको दिशामा हेर्यो, उसको दायाँतिर ट्रेलर तिर। एक वृद्ध सज्जन बिस्तारै, पीडासाथ, आफ्नो उखुमा भारी झुकेर, लन कुर्सीबाट उठे।

"शुभ प्रभात," स्टीफनले जवाफ दियो जब मानिस कार तिर अडिग थियो। उनले अगस्टमा हल्का खैरो रङको कोर्डुरो र फिक्का, रातो प्लेड फ्ल्यानेल शर्ट लगाएका थिए। पातलो पातलो कपाल भएको उनको टाउकोमा पुरानो हरियो जोन डिरे टोपी थियो। स्टीफनले सोचे कि ऊ AARP को लागि पोस्टर केटा जस्तो देखिन्छ।

"तिमी हार्भको केटा हुनुपर्छ," त्यो मानिसले भन्यो, "तिमी उहाँजस्तै देखिन्छौ।" टिप्पणीले उसलाई गार्ड बन्द गर्यो, ऊ निश्चित थिएन कि उसले तुलनाको बारेमा कस्तो महसुस गर्यो।

"हो, म स्टीफन राइडर हुँ। आज बिहान कस्तो छ?" ऊ यात्रुको सिटको छेउमा पुगेर मानिसको हात मिलाउन पुग्यो ।

"मेल्भिन डेनियल, यहाँ माफ गर्नुहोस् तपाईको बुबाको बारेमा, उहाँ एक असल मानिस हुनुहुन्थ्यो।" श्रीमान डेनियलले टाढा हेर्दै भने, "हो सर, राम्रो मान्छे।"

"धन्यवाद श्रीमान डेनियल, म यसको कदर गर्छु।" स्टीफनले याद गरे कि गुलाबी फ्लेमिङ्गोको सट्टामा, मिस्टर डेनियल घाँसको सानो प्याचमा जीनोम मोटिफको साथ गएका थिए। छेउको आँगनमा चुम्बन गरिरहेको डच दम्पतीलाई अपहरण गर्ने योजना बनाएको हुनसक्छ, टुक्रा टुक्रा टोपी लगाएका तीन जना दाह्री भएका गनोमहरू समूहमा झुन्डिएका थिए।

"फ्यान्सी कार," श्री डेनियलले भने, "के यो I-tal-ian हो?"

"होइन, होइन, यो जर्मन हो," स्टीफनले जवाफ दिए।

"म अमेरिकी किन्छु। बुइक," डेनियलले हल्का नीलो, पुरानो बुइक तिर टाउको हल्लाए जुन उसले पछाडि तानेको थियो।

"ओह, ठीक छ, तिनीहरू राम्रा कारहरू हुन्।" स्टीफन मुस्कुराए र टाउको हल्लाए। दुबै जना एक अर्काको कारको बारेमा सोच्दै चुपचाप थिए। मौनता अनौठो लामो भयो।

"तिम्रो बुवा सधैं मद्दत गर्न तयार हुनुहुन्थ्यो। बियर र मजाक संग सधैं तयार। उहाँसँग जहिले पनि राम्रो ठट्टा सुनाउनु हुन्थ्यो," श्री डेनियलले भने।

फेरि स्टीफन मुस्कुराए र टाउको हल्लाए। "हो, उसलाई आफ्नो बियर र उसको मजाक मन पर्यो।" उनका बुबाको मजाकले उनलाई सधैं लज्जित तुल्याएको थियो। उसलाई सम्झना छ जब उहाँ आठ वा नौ वर्षको हुनुहुन्थ्यो, अमेरिकन लिजनको बारमा बसेर, कोक चुस्दै हुनुहुन्थ्यो, जब उहाँका बुबाले ब्लाट्ज बियरका धेरै शीत, एम्बरका बोतलहरू फ्याँक्नुभयो। उनका बुबाले सुन्न चाहने जो कोहीलाई आफ्ना नवीनतम चुटकुले सुनाउनुहुन्थ्यो। स्टीफनले विशेष गरी एउटा ठट्टा सम्झे, तर वास्तवमा उनी ठूला नभएसम्म मजाक बुझेनन्। "तपाईलाई थाहा छ नराम्रो भाग्य के हो? होइन, के? जेन म्यानफिल्डको बच्चा हुनु र बोतल खुवाउनु। स्टीफनले अन्ततः 14 वर्षको हुँदा र आफ्नो कक्षामा केटीहरूको विकासशील चेस्टहरू याद गर्न थालेपछि मजाक भयो।

"त्यसोभए तिमी लेखक हौ?" मिस्टर डेनियलले बाक्लो बाइफोकलबाट स्टीफनलाई हेरे।

"हो, म पत्रिकाहरू र कहिलेकाहीँ पुस्तकको लागि लेख्छु।"

"रमाइलो हुनुपर्छ नि ?"

स्टीफन हाँसे, "ठीक छ, केहि मानिसहरूले यस्तै सोच्छन्।"

"मैले सोचेको छु भन्न सक्दिन।"

यो केटाले मलाई मारिरहेको छ, स्टीफनले सोचे। "मलाई माफ गर्नुहोस्, तपाईंले त्यस्तो सोच्नुभएन। कुन टुक्रा पढ्नुभयो?"

"यो केहि समय अघि थियो," श्री डेनियलले फेरि टाढा टाढा हेरे। "हेरौं, नाम के थियो, ओह, न्यू यॉर्कर पत्रिका। तिम्रा बुवाले मलाई पढ्नुभयो ।”

"मेरो बुवाले तिमीलाई यो पढ्नुभयो? उसले पढ्यो न्यू यॉर्कर? "

"हो। उसले सधैं ती फेन्सी म्यागजिनहरू लिजनमा ल्याउँथ्यो, सबैलाई पढ्न लगाउनुहोस्। उसलाई तपाईको लेखनमा साँच्चै गर्व थियो।

सायद यो खबरले स्टीफनलाई आफ्नो बुबाको मृत्युको खबर भन्दा बढी प्रभाव पारेको थियो। उसको बुबाले वास्तवमा उसको सामान पढ्नुभयो। स्टीफनलाई यो कहिल्यै थाहा थिएन। कहिलेकाहीँ जब उनको लेखन हुर्किनुहुन्थ्यो, यो उनको बुबाले लेखन कसरी आउँदैछ भनेर सोध्नुहुन्थ्यो। र स्टीफन, पक्कै पनि, 'ठीक छ' जवाफ दिनेछन्। यो प्रकटीकरणले धेरै प्रश्नहरू उत्प्रेरित गर्‍यो: उसले स्टीफनको लेख कति समयदेखि पढिरहेको थियो? उसले व्यंग्य र निन्दाको बारेमा के सोच्यो? के उसले सोच्यो कि यो हास्यास्पद थियो? किन उनले स्टीफनलाई आफ्नो लेखको बारेमा टिप्पणी गरेनन्? अनि कसरी स्टीफनले आफ्नो बुबालाई कुनै पनि पत्रिका वा कुनै पुस्तक पठाएको थिएन?

"हो, साँच्चै गर्व छ," श्री डेनियलले जोड दिए। स्टीफनको टाउकोमा यी प्रश्नहरू घुम्दा अर्को लामो विराम थियो, र उसले आफ्नो बुबाले आफ्नो लेखनको बारेमा के सोच्नुभएको थियो भनेर सोच्न थाल्यो।

श्रीमान डेनियलले आफ्नो खल्तीमा हात हाले, “ओह, म तिमीलाई यो किन नदिउँ। मैले तिम्री बहिनीलाई आज राती अन्त्येष्टि गृहमा दिनेछु भनेँ, तर तपाईंले यसलाई लिन सक्नुहुन्छ। उसले एउटा सानो चाबीको औंठी निकाल्यो जसमा एक्लो चाबी झुलिरहेको थियो। "यो तपाईको बुबाको ट्रेलरको कुञ्जी हो। हामीले एकअर्काको ठाउँ हेर्यौं। यी दिनहरू तपाईलाई थाहा छैन। हाम्रो समयमा, यी बच्चाहरू माथि उठ्छन् र तपाईंको घरमा छिर्छन् भनेर तपाईंले चिन्ता लिनुपर्दैन।

स्टीफनले चाबीको औंठी लिए। "हो, यो फरक समय हो। धन्यवाद श्री डेनियल। तपाईलाई थाहा छ, म जानु अघि म भित्र हेर्छु।" स्टीफन कारबाट बाहिर निस्कियो।

"आफैलाई मद्दत गर्नुहोस्। थोरै भरिएको हुन सक्छ, मैले थर्मोस्ट्याट राखें किनकि ठाउँ खाली थियो।"

"ठीक छ, तपाईका दयालु शब्दहरू र तपाईंले गर्नुभएका सबैका लागि श्री डेनियललाई फेरि धन्यवाद। हामी यसको कदर गर्छौं। ” स्टीफनले फेरि मिस्टर डेनियलसँग हात मिलाए।"

"तिमीलाई भेटेर खुशी लाग्यो। म आज राती अन्त्येष्टि गृहमा हुनेछु," उसले आफ्नो छडी समात्दै भन्यो। "म जिम्पी छु, तर म आज रात त्यहाँ हुन चाहन्छु। हार्भ एक असल मानिस थियो।"

“स्टीफन आफ्नो बुबाको मोबाइल घरको साँघुरो, अनएयर गरिएको बैठक कोठामा बासी सिगरेटको धुवाँ र आफ्नो युवावस्थाको परिचित सामानको गन्धको बीचमा उभियो। उसले यी परिवेशमा अनौठो सहज महसुस गर्यो।

कुनामा ब्राउन लेजी ब्वाय रिक्लाइनर थियो, जुन अहिले आंशिक रूपमा बहुरङको क्रोचेटेड अफगानले ढाकेको थियो, जसमा 'केवल एक वा दुई' को लागि आफ्नो हालको मनपर्ने पानी पिउने प्वालमा लामो स्टपबाट घर आउँदा, उनका बुबाले टाउको हल्लाउनुहुन्थ्यो। सुत्न, चर्को स्वरले घुर्दै। स्टीफन भुइँमा सुत्ने, चिसो फ्रेन्च फ्राइज र उसको बुवाले घरमा ल्याएको डबल चीजबर्गर खाँदै, हेर्दै हवाई -5-० or मन्निक्स.

बुकशेल्फको सेटमा म्याचस्टिक्सले बनेको स्पेनी ग्यालियनको मोडेल थियो, जसको एक समयको कालो पाल अहिले धुलोले खरानी छ। उहाँको बुबाले यो एक कैदीबाट किन्नु भएको थियो जब उहाँले आफ्नो प्रारम्भिक सेवानिवृत्ति पछि जेल गार्डको रूपमा काम गर्नुभयो, एक प्रतिज्ञा गरिएको पदोन्नतिको बारेमा विवादको कारणले गर्दा, आफ्नो पशुधन दाना बिक्रीको कामबाट।

आफ्नो बायाँतिर हेर्दै, भान्साको क्षेत्र र तल एउटा छोटो हलवेबाट, स्टीफनले शयनकक्षमा देख्न सक्थे जहाँ उसले आफ्नो आमाबाबु अझै विवाहित हुँदा सम्झनामा पर्केट हेडबोर्डको साथ नबनाएको ओछ्यान देखे। बैठक कोठाको दायाँतिर खुला ढोका भए पनि, उसले आफ्नो बुबाको अँध्यारो, संगमरमरको माथिको काठको डेस्क देख्यो। उसले आफ्नो बुवालाई त्यो डेस्कमा काम गरेको देखेको याद आयो।

स्टीफन सानो भान्छामा गए र फसल-सुन रंगको फ्रिज खोल्यो। तलको शेल्फ, उसले अपेक्षा गरे अनुसार, लगभग पूर्ण रूपमा पाब्स्ट ब्लू रिबनको क्यानले लाइनिएको थियो। ऊ एकको लागि पुग्दा उसले झस्क्यो, उसले कलेजदेखि यो स्विल पिएको थिएन, र त्यसपछि मात्र जब यो डलर पिचर रात थियो। उसले ट्याब पप गर्यो र एक स्विग लियो; यो धेरै 10:00 थिएन, तर उहाँसँग कुनै हेजलनट कफी वा स्कच थिएन।

ऊ बैठक कोठाबाट फर्केर आफ्नो बुबाको डेस्कमा सानो कोठामा पुग्यो, र कुर्सीमा पल्टियो। स्टीफनको बारेमा श्री डेनियलको टिप्पणीले उहाँको बुबा जस्तो देखिन्थ्यो र उहाँको चेतनामा फर्कियो र उहाँले महसुस गर्नुभयो कि, आफ्नो जीवनको कुनै न कुनै बिन्दुमा, धेरै छोराहरूले - 'हे भगवान, म मेरो बुबा बनेको छु!'। शारीरिक समानता स्वीकार गर्न धेरै सजिलो थियो, आनुवंशिकी को नतिजा, तर अन्य सामान्य लक्षण र असफलताले स्टीफनलाई आँखाको बीचमा प्रहार गर्यो।

बाबु र छोरा दुवैको विवाह असफल भएको थियो । उनका बुबा दुई पटक, स्टीफन एक पटक, अहिलेसम्म। उनका बुवाले अन्ततः यो निष्कर्ष निकाले कि सम्पूर्ण वैवाहिक दृश्य उनको लागि थिएन, र पब्स्ट र पिउने साथी Legionnaires संग रात पछि रात को पक्ष मा स्पष्ट रूप देखि निष्पक्ष सेक्स संग सम्बन्ध को पूर्ण रूप मा त्यागे सम्म, मामूली वयस्क र गहिरो उथला सम्बन्ध को एक उत्तराधिकार को लागी अगाडि बढ्यो। मार्लबोरोस धुम्रपान।

स्टीफनले कुनै दिन सफल सम्बन्ध राख्न छोडेका थिएनन्, तर 'सामान्य रूपमा वयस्क' र 'गहिरो उथले' शब्दहरू प्रतिध्वनि देखिन्थ्यो जब उसले आफ्नो वर्तमान फ्लिंगको बारेमा सोच्यो। र हुनसक्छ उसले अमेरिकन लिजन स्विगिङ बियरको स्थानीय अध्यायमा ह्याङ्ग आउट गरेको थिएन; तर एकल माल्ट स्कच प्रति उसको मन पक्कै थियो। उनले मार्लबोरोसको लागि हस्तनिर्मित सिगार प्रतिस्थापन गरे।

त्यहाँ दुर्गुणहरूको बाँडफाँड र शारीरिक समानता बाहेक अरू धेरै थियो। उसले बुबाको झगडाको बारेमा सोच्यो। उहाँको बुबा सधैं खेलको लागि बहस गर्न र असहमत हुन उत्सुक हुनुहुन्थ्यो। यो शब्द तयार हुनु अघि उहाँ 'तपाईंको अनुहारमा' हुनुहुन्थ्यो। स्टीफनले उही झुकाव विरासतमा पाएका थिए, तर उनले लिखित शब्द प्रयोग गरे, जुन धेरै कम भिडन्त, धेरै सुरक्षित थियो। मानिसहरू, उहाँको व्यंग्य र कडा विचारहरूबाट त्रसित भएका, उहाँलाई भेटेपछि, उहाँको शान्त आचरणले छक्क परेका थिए। उनीहरूले अरू कसैलाई आशा गरे। मानिसहरू सामान्यतया स्टीफनलाई मौखिक युद्धमा संलग्न गर्न वा उसलाई मुखमा मुक्का लगाउन तयार थिए, तर उहाँसँग पेय पदार्थ खाए र इ-मेल ठेगानाहरू आदान प्रदान गरे।

स्टीफनले बियरको अन्तिम स्लग निकाले, क्यानलाई टुक्रा टुक्रा पारे र अर्कोको लागि भान्साकोठामा गए। ऊ सानो बाथरुममा रोकेर हलवेबाट तल झर्यो। उनले हालैको ठूलो प्रिन्ट रिडर्स डाइजेस्ट शौचालयको ट्याङ्कीमा रहेको देखे। उनका बुवाले जहिले पनि 'डाइजेस्ट' पढ्नुभएको थियो जसलाई उहाँले बोलाउनुभयो। "राम्रा मानिसहरूको बारेमा राम्रो कथाहरू," उनले भने।

बाथरुममा, स्टीफन ओछ्यानमा बसे र नाइटस्ट्यान्डको दराज खोलेर, आफूले अपेक्षा गरेको कुरा फेला पारे। स्टीफन जुनियर हाईमा हुँदादेखि उसको बुबाले ड्रयरमा राखेको स्वचालित ह्यान्डगनलाई उसले निकाल्यो। कम्तिमा त्यो हो जब उसले एक रात बन्दुक फेला पारेको थियो जब उसले पोर्नोग्राफीको खोजीमा आफ्नो बुबाको शयनकक्ष वरिपरि जासुसी गर्यो। ड्यानी टिडले आफ्नो बुबाको नाइटस्ट्यान्डमा सुन्दर, बक्सम, कम लुगा लगाएका महिलाहरूले भरिएको एडम म्यागजिनहरूको स्ट्यास फेला पारेपछि त्यो धारणा उनको दिमागमा राखेका थिए।

ड्यानीको आँखा पपिंग फेला पारेको थाहा पाएपछि आशावादी र उत्सुक, स्टीफनले एक रात आफ्नो बुबालाई डिनर पछि एल टोरो बाहिर जानको लागि उत्सुकतासाथ पर्खिरहेका थिए। पछाडिको ढोका ढल्किने बित्तिकै ऊ सिँढी चढेर बुबाको कोठामा गयो । उनले ब्रा र प्यान्टी लगाएका सुन्दर महिलाहरूको तस्बिर भएको कुनै पत्रिका फेला पारेनन्; कालो, फिशनेट मोजा लगाएकी पाउलिन नाम गरेका केटीहरू छैनन् जसले आफ्ना पुरुषहरूलाई 'अग्लो, कालो, सुन्दर... र जंगली मन पराउँछन्!' उसले भेटेको सबै बन्दुक थियो।

उसले क्लिप निकाल्यो, जुन सधैं जस्तै खाली थियो। यो तथ्यले स्टीफनलाई सानो छँदा सताएको थियो। किन अनलोड गरिएको बन्दुक? यदि घुसपैठ गर्ने व्यक्तिसँग बन्दुक थियो भने के हुन्छ? के उसको बुबाले उसलाई बन्दुक हान्ने हो? तर जब ऊ ठूलो थियो, र युद्ध विरोधी र बन्दुक विरोधी, उसको बुबाले कम्तिमा त्यो रातको स्ट्यान्डमा लोड गरिएको बन्दुक नराख्ने राम्रो ज्ञान भएको थियो।

उसले बन्दुकमा क्लिप फिर्ता क्लिक गर्यो र शयनकक्ष वरिपरि हेर्नुभयो, पहिलो पटक विपरित भित्तामा चित्रहरूको समूह देख्दै। ऊ उभियो र अलिकति काकी हिरामा व्यवस्थित गरी चार 8 x 10 तस्विरहरूमा हिंड्यो।

शीर्ष तस्विर परिचित थियो यद्यपि उसले यसलाई वर्षौंमा नदेखेको थियो, उनका बुबा युद्धमा जानु अघि उनीहरूले विवाह गर्नु अघि उनका आमाबाबुको शट। तिनीहरू दाखको बोट र फूलले ढाकिएको ट्रेलीसको अगाडि उभिरहेका थिए, एक सुन्दर जोडी। स्टीफनले आफ्नी आमा कती सुन्दरी थिइन् भनेर बिर्सेका थिए। र उनको बुबा आफ्नो सफा थिचिएको वर्दीमा एक आत्मविश्वासी, उत्सुक व्यक्तित्व। दुबैले ठूलो मुस्कान लगाएका थिए, सँगै जीवनको आशाले भरिएको। केही हप्तापछि बुबा युरोप गए।

बीचका दुई तस्बिरहरू स्टीफन र उनकी बहिनीको हाईस्कूल स्नातक तस्विरहरू थिए। शेरोन गिजेटका साथीहरू मध्ये एक वा सम्भवतः बबी सक्ड, अमेरिकी ब्यान्डस्ट्यान्ड नर्तकहरू मध्ये एक जस्तो देखिन्थे। स्टीफन, आफ्नो बीटल्सको ब्याङ्ग र जबरजस्ती मुस्कानको साथ, अनिश्चित र असहज देखिन्थ्यो।

अन्तिम तस्विर फ्रेमको साथ आएका मध्ये एउटा जस्तो देखिन्थ्यो, माछा मार्ने यात्रामा बुबा र छोराको एक उत्तम तस्बिर, तिनीहरूको बीचमा चम्किलो पहेंलो पर्चले भरिएको स्ट्रिङर समातेको। छोराले मायालु आँखा र ठूलो मुस्कानले बुबालाई हेर्दै, बुबाले आफ्नो छोरालाई गर्व गर्दै हेर्दै। यो स्टीफन र उसको बुबा थिए, यद्यपि यसले धेरै सेकेन्ड लामो समय लियो तर यसले खुशी अनुहारहरू चिन्नुपर्दछ।

केटाको रूपमा, स्टीफन माछा मार्न मन पराउँथे र आफ्नो बुबालाई माछा मार्ने दिनको लागि एरी तालमा लैजान लगातार बिन्ती गर्दै थिए। यात्राहरू कहिलेकाहीं आउँथे, तर उहाँ सधैं तिनीहरूको लागि तत्पर हुनुहुन्छ। माछा मार्ने लाइन बलियो र उचित अगुवा र तौलसँग जोडिएको छ भनी सुनिश्चित गर्दै रडहरू र रिलहरू तयार पार्न उहाँलाई मन पर्थ्यो। उसलाई अघिल्लो रात आफ्नो ट्याकल बक्स व्यवस्थित गर्न मनपर्थ्यो। त्यसपछि, रातको धेरैजसो निदाएपछि, उनी साढे चार बजेतिर उठ्थे, लुगा लगाएर बुबालाई जगाउन आमाबुवाको कोठामा जान्थे। उसले बिस्तारै आफ्नो बुवाको काँध हल्लायो र फुसफुस गर्यो, "बुबा, उठ्नुहोस्, जाने समय हो," त्यसपछि आफ्नो बुबा बिस्तारै जीवनमा आउनको लागि धैर्यपूर्वक पर्खनुहोस्।

उनकी आमाले तिनीहरूलाई क्रीम र चिनीले भरिएको कफीको ठूलो थर्मस बनाउनुहुन्थ्यो। यी माछा मार्ने यात्राहरू मात्र स्टीफनलाई कफी पिउन अनुमति दिइएको थियो। उसले त्यसलाई एउटा संस्कार मानेको छ ।

तिनीहरूले अँध्यारोमा तालसम्म ड्राइभ सुरु गर्थे, तातो कफी चुस्दै, कार रेडियो सुन्दै। उनले संगीत राम्ररी सम्झे: रे कोनिफ गायकहरू, नेट किंग कोल, फ्रान्क सिनात्रा, र बबी डरिन।

स्टीफन र उनका बुबाले एरी तालमा उही लामो घाटबाट माछा मार्ने थिए। तिनीहरूले पूरै दिन घाटमा बिताउँथे, रेस्टुरेन्टमा स्यान्डविचको लागि मात्र तोडेर, किनारमा छोटो पैदल यात्रा। तिनीहरूले जहिले पनि पर्च स्यान्डविचहरू अर्डर गर्थे र उहाँका बुबाले पक्कै पनि उहाँसँग ब्लाट्जको लामो घाँटीको बोतल हुनुहुन्थ्यो।

आफ्नो बुबाको छोरो भएकोमा आफूलाई कत्ति गर्व लागेको थियो भनेर उसले सम्झ्यो; उसको बुबाले घाटमा सबैलाई चिन्नुहुन्छ, र चुटकुले सुनाउनुहुन्थ्यो, माछा मार्ने कथाहरू साझा गर्नुहुन्थ्यो र हाँस्नुहुन्थ्यो। र उसले जहिले पनि स्टीफनले समात्ने माछाको बारेमा ठूलो कुरा गर्दथ्यो, उसलाई 'मेरो सानो माछा मार्ने मान्छे' भनिन्थ्यो।

ऊ बियर चुस्दै बस्यो, तस्विर हेर्दै, ती पलहरू सम्झँदै। अप्रत्याशित नोस्टाल्जियाको लहरले उसलाई घेर्यो। उसलाई आफ्नो बुबाको छोरा हुन मन पर्थ्यो, र उसको बुबाले उसलाई माया गर्नुहुन्थ्यो। त्यो उहाँलाई थाहा थियो। के भयो? लाइनमा तिनीहरूले एकअर्कालाई कहाँ गुमाए?

आफ्ना बाबुआमाको तस्विरलाई फेरि हेर्दै, स्टीफनले आफ्ना बुबा १९ वर्षको उमेरमा युद्धमा जाने बारे सोचेका थिए। उनका सपनाहरू के थिए? पक्कै पनि, उनले आफ्नी पत्नीसँग तस्बिरको लागि पोज दिँदा, उनले पशुधनको दाना विक्रेता वा जेल गार्ड हुने सपना देखेका थिएनन्। यत्तिका वर्षसम्म रक्सी पिएर आफूलाई सुन्न पार्ने कारण के थियो ? के उहाँ त्यति दुखी हुनुहुन्थ्यो? स्टीफनले आफ्नो परिवारका चारवटा तस्बिरहरू हेर्दा सम्झनाहरू प्रश्नहरूसँग जोडिए। उनले आफ्नो बुबालाई नाजीहरूसँग लड्नको लागि आफ्नो सपनालाई एक जवान मानिसको रूपमा देखे। र उहाँले एक मायालु बुबा देख्नुभयो, एक छोरालाई पर्चको लागि माछा मार्ने सबै कुरा सिकाउँदै। अन्ततः, उसले छोड्यो।

सडकमा छोटो पैदल यात्रा गर्दा, स्टीफन रोकियो र आफ्नो बुबाको ल्यानमा अड्किएका दुई स्क्यू फ्लेमिङ्गोलाई हेरे। केही बेर चिन्तन पछि, उनी माथि गए र सावधानीपूर्वक तिनीहरूलाई एकअर्काको सामना गरे। उनीहरू झन् खुसी देखिन्थे, परिवारजस्तै, दुईवटा गुलाबी नभई एकअर्कालाई रिसाउने चराहरू।

कारमा चढ्ने बित्तिकै उसले मिस्टर डेनियललाई हात हल्लायो, ​​त्यसपछि उसले अन्तिम पटक आफ्नो बुबाको ट्रेलरलाई हेर्यो। उसले के महसुस गरिरहेको थियो? क्षमा, पश्चाताप, उदासी, प्रेम? माथिका सबै?

स्टीफन कारबाट बाहिर निस्के र गुलाबी फ्लेमिङ्गो तिर गए। उसले एउटालाई भुइँबाट तान्यो, त्यसपछि अर्कोलाई, दुवैलाई आफ्नो पाखुरामुनि राखेर कारतिर फर्कियो। उसले मिस्टर डेनियलले उसलाई नजिकबाट हेरिरहेको देखे, सायद स्टीफनले ती गाँजा चुरोटहरू मध्ये एउटा चुरोट खाएको थियो र चङ्गाजस्तै उचाइमा थियो भन्ने पक्का थियो।

स्टीफनले प्लास्टिकका दुईवटा चराहरूलाई सिटको पछाडि टाँसे। तिनीहरू सवारीमा जाने सम्भावनासँग खुसी देखिन्थे।

आफ्नो कार स्टार्ट गर्दै, उसले फेरि मिस्टर डेनियललाई हात हल्लायो जो स्टीफनलाई ध्यानपूर्वक हेरिरहेका थिए। "चिन्ता नगर्नुहोस् श्रीमान डेनियल, म उनीहरूको राम्रो हेरचाह गर्नेछु। फेरि पनि धन्यबाद।"

ट्रेलर पार्कबाट बाहिर निस्कने स्पीड बम्पहरूमा कारलाई सहज बनाउँदै, स्टीफनले जर्जटाउनका उनका स्नोबी छिमेकीहरूले उसको गुलाबी फ्लेमिंगोको बारेमा के भन्नेछन् भनेर सोचेका थिए।