Avant-propos

J'ai rencontré le Vénérable Thubten Chodron alors que nous étions colocataires dans un grand hôtel, il y a quelques années, avec trois autres présentatrices lors d'une conférence bouddhiste d'une semaine. J'ai été touchée que le fait qu'elle soit nonne ne crée pas un sentiment de séparation d'avec le reste d'entre nous - nous étions toutes des femmes dévouées à la pratique et à l'enseignement du Dharma, et nous avons toutes apprécié un plaisir facile à nous rencontrer et à être les unes avec les autres. J'ai été inspiré de réaliser que, malgré l'intensité de la conférence toute la journée et nos heures de conversation la nuit, Chodron était debout bien avant quiconque pour faire sa pratique de prière du matin. Elle aimait clairement la vie qu'elle avait choisie et pouvait l'interpoler avec grâce dans la vie qu'elle partageait avec nous tous.

Les moines et les nonnes symbolisent le chemin sur lequel tous les étudiants du Dharma sont engagés. (Photo par Sravasti Abbey)

Les moines et les nonnes, des personnes qui consacrent leur vie entière à pratiquer et à enseigner le Dharma et à vivre le style de vie du renoncement, sont symboliques du chemin vers lequel tous les étudiants du Dharma sont engagés. La Bouddha a enseigné la méthode pour transformer le cœur à travers cette structure spéciale pour entraîner l'esprit et servir les autres. Nous, les laïcs, supposons qu'une structure et une discipline spéciales durant méditation retraites. Il est important d'avoir des gens dans notre communauté qui s'en chargent toute leur vie. Nous avons besoin de moines dans notre cœur.

Les professeurs de Spirit Rock Méditation Center dans le comté de Marin, en Californie, sont des enseignants laïcs, et nos étudiants sont des hommes et des femmes de tous âges, issus de nombreuses communautés sociales et culturelles, y compris des personnes ayant des liens durables avec d'autres traditions religieuses. En juillet 1998, lors de la cérémonie d'ouverture de Spirit Rock, Ajahn Amaro, un Theravadin moine et notre ami et voisin, menons le cortège des professeurs dans la méditation salle pendant que nous chantions tous hommage au Bouddha. Son action était importante pour notre faculté d'enseignement et significative pour tout le monde.

L'influence potentielle des nonnes et des moines bouddhistes est bien plus large que notre propre communauté. Récemment, j'ai remarqué que l'article de couverture d'un hebdomadaire économique bien connu était "La cupidité est-elle bonne pour vous?" J'étais sûr que le titre était une blague et que l'histoire serait un rappel de valeurs, alors j'ai lu l'article et j'ai été consterné de constater que c'était sérieux. En pensant à ce livre d'histoires de nonnes, je sais que dans une culture qui croit que le consumérisme et le matérialisme sont la source du bonheur, la présence visible des renonçants dans la société est un rappel important. C'est un enseignement en soi. Des textes anciens nous parlent du roi Asoka qui avait mené son peuple dans une terrible bataille au cours de laquelle beaucoup furent tués. Le lendemain matin, alors qu'il arpentait les lieux du conflit, le roi Asoka remarqua également la présence sereine et paisible d'un bouddhiste moine. En le voyant, Asoka a regretté la violence et a été ému de devenir un étudiant du bouddhisme. Ce faisant, il convertit tout son royaume et les instruisit d'une sage conduite. Mon espoir est que, tout comme la vision du roi Asoka l'a converti à la non-haine, la présence de moines dans notre société servira à convertir notre culture à la non-avidité.

Chaque fois que je lis des récits historiques de nonnes bouddhistes, j'admire leur valeur. Les cultures n'ont pas encouragé les femmes à choisir la vie de renoncement, et dans le monde bouddhiste aussi, leur position a généralement été secondaire par rapport aux hommes. Il est important pour nous, en tant que bouddhistes modernes, de lire ces récits de femmes contemporaines avec leurs objectifs, leurs espoirs, leurs difficultés et leurs triomphes. Ils ont des antécédents variés, viennent du monde entier et couvrent l'éventail des lignées bouddhistes; mais ils partagent tous la passion d'une vie dédiée à la libération, et leur exemple peut nous inspirer tous dans notre propre pratique.

Au début de ma propre méditation pratique, j'ai rêvé que je devenais nonne. Mon rêve était symbolique, représentant mon enthousiasme pour la pratique et mon espoir d'une compréhension éveillée. Pour ces femmes pour qui le rêve pourrait devenir réalité, nous avons besoin de communautés de religieuses qui étudient, pratiquent et enseignent, et nous avons besoin des histoires des femmes dans ce livre pour que ce choix soit largement connu et disponible.