El racismo como una crisis de salud pública

La brutalidad policial en curso contra los afroamericanos y el impacto desproporcionado del coronavirus en las minorías raciales han puesto de relieve los efectos del racismo en la salud, y varias ciudades y condados ahora están aprobando resoluciones que declaran el racismo como una crisis de salud pública.

Ciudades estadounidenses declaran el racismo como una crisis de salud pública

Por ejemplo, hace aproximadamente una semana, el alcalde de Boston calificó el racismo como una crisis de salud pública y dijo que reasignaría $3 millones del presupuesto de horas extras del departamento de policía de la ciudad para abordar el problema, y ​​consideraría transferir $9 millones adicionales del departamento de policía para apoyar iniciativas para la vivienda y las empresas propiedad de mujeres y minorías.

Los ayuntamientos de Cleveland, Denver e Indianápolis votaron para reconocer el racismo como una crisis de salud pública, así como los funcionarios del condado de San Bernardino, California y el condado de Montgomery, Maryland.

En agosto del año pasado, el condado de Milwaukee, Wisconsin, se convirtió en el primer gobierno local del país en declarar el racismo como una crisis de salud pública y se comprometió a evaluar todas las políticas gubernamentales en busca de prejuicios raciales y la capacitación obligatoria de los empleados del condado sobre los efectos del racismo.

Algunos legisladores estatales de Ohio han presentado un proyecto de ley que lo convertiría en el primer estado en declarar el racismo como una crisis de salud pública. En una entrevista reciente, la líder de la minoría de la Cámara de Representantes de Ohio, Emilia Sykes, dijo que hay dos virus que afectan a las comunidades estadounidenses, uno de los cuales surgió el año pasado y el otro ha existido durante más de 400 años.

¿Qué es el racismo institucionalizado o sistémico?

Como aprendemos en el sistema budista de razonamiento y debate, cuando queremos analizar un tema, comenzamos mirando las definiciones para asegurarnos de que todos estamos en la misma página.

Entonces, ¿qué es exactamente el racismo institucional o sistémico?

Según la expresidenta de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, la Dra. Camara Phyllis Jones, el racismo institucionalizado es “un sistema de estructuración de oportunidades y asignación de valor basado en la interpretación social de cómo uno se ve, que es lo que llamamos “raza”, que pone en desventaja injustamente a algunos individuos y comunidades, beneficia injustamente a otros individuos y comunidades, y socava la fuerza de toda la sociedad a través del desperdicio de recursos humanos”.

Un artículo publicado en el sitio web de los Institutos Nacionales de Salud titulado “Desarraigo del racismo institucionalizado como práctica de salud pública” dice que el “racismo institucional” se refiere a las formas en que las instituciones estatales y no estatales discriminan, a través de políticas y prácticas, sobre la base de la pertenencia a un grupo racializado.

Este artículo identificó dos ideologías racistas principales utilizadas para explicar las disparidades de larga data entre negros y blancos en la salud. El primer argumento es la inferioridad biológica de los no blancos, que dominó el pensamiento médico estadounidense en los siglos XVIII y XIX. El segundo argumento, que actualmente es predominante, sostiene que los afroamericanos eligen involucrarse en comportamientos perjudiciales para su salud. El artículo critica esta "hipótesis del estilo de vida" como defectuosa porque pasa por alto los patrones de poder y oportunidades basados ​​en la raza e ignora el costo de la discriminación de por vida en la salud.

¿Qué es una crisis de salud pública?

Entonces, ¿qué es una crisis de salud pública?

Una fuente en línea lo definió como una ocurrencia o amenaza inminente de una enfermedad o condición de salud que tiene un impacto significativo en la salud, la moralidad y la economía de la comunidad.

El racismo como una crisis de salud pública

Aunque los casos recientes de brutalidad policial y el coronavirus están destacando los efectos del racismo en la salud, algunos investigadores y activistas han estado llamando al racismo una crisis de salud pública durante décadas, como el grupo de defensa Right to Health, con sede en Portland, que en 2006 comenzó a instar a la Institutos Nacionales de Salud y Centro para el Control de Enfermedades para declarar el racismo como una crisis de salud nacional.

Esto se debe a que Estados Unidos tiene un alto grado de inequidad en salud, que la Asociación Estadounidense de Salud Pública define como la distribución desigual de los recursos sociales y económicos que afectan la salud de las personas. Los investigadores de salud pública están de acuerdo en que muchas de estas desigualdades se derivan del racismo estructural y la privación histórica de derechos de las minorías raciales y étnicas.

A las minorías raciales se les ha impedido sistemáticamente obtener los recursos necesarios para estar saludables y están expuestas de manera desproporcionada a una combinación de riesgos para la salud como la pobreza, viviendas precarias, peligros ambientales y violencia, tanto a manos de la policía como de ciudadanos privados.

Exposición a estos condiciones ha resultado en tasas más altas de mortalidad infantil, enfermedades cardíacas y pulmonares y diabetes entre los afroamericanos y otros grupos minoritarios.

El estrés psicológico y el trauma de lidiar con el racismo se están reconociendo como un problema de salud pública en sí mismo. Un profesor de salud conductual de la Universidad de Alabama cita el racismo sistémico como un factor estresante crónico que afecta negativamente la salud física, emocional y mental de los afroamericanos a lo largo de su vida.

La Asociación Estadounidense de Psicología ha descubierto que el estrés asociado con el racismo aumenta el riesgo de una persona de padecer enfermedades crónicas. condiciones como enfermedades cardíacas, diabetes y trastornos inflamatorios y autoinmunes. Los investigadores ahora están analizando los efectos del trauma intergeneracional en los negros en Estados Unidos que han visto a amigos y familiares asesinados a manos de la policía y ciudadanos privados.

Tres experiencias de hombres afroamericanos

Para dar una idea de cómo es vivir con estrés y miedo constantes, quería citar un artículo reciente que entrevistó a tres hombres afroamericanos que viven en Spokane, Washington, que está a una hora de la Abadía.

Cuando se les preguntó si alguna vez se sintieron realmente seguros, los tres hombres dijeron “no”, y uno en particular dijo: “No le temo a ningún hombre o profesión, pero sí al odio y al racismo. Llevo conmigo un arma de fuego registrada y oculta todos los días. Me coloco de espaldas a la pared en los establecimientos. Me doy cuenta de cada punto de salida cuando entro en espacios desconocidos. Miro para ver si hay otras personas negras presentes. Sé por mis padres y “la charla” que necesito vestirme, actuar y comportarme de cierta manera en ciertos espacios o puedo convertirme en una víctima. He tenido “la charla” con mis dos hijos porque temo por su seguridad”.

Otro hombre describió lo que sucede cuando la policía lo detiene: 'Cuando obtengo mi licencia y registro antes de que el oficial llegue a mi ventana, estoy ensayando mi tono para asegurarme de que no parezca una falta de respeto o una amenaza. Estoy sudando. Mi corazón se acelera. Estoy agarrando el volante con ambas manos. Y mi voz tiembla mientras hablo con el oficial. Mi preocupación es llegar a casa para ver a mi familia”.

La brutalidad policial como una crisis de salud pública

Al escuchar este relato, no sorprende que la brutalidad policial también se haya citado como una crisis de salud pública, que afecta principalmente a los africanos africanos. La Asociación Médica Nacional, que es una organización que representa a médicos y pacientes afroamericanos en los Estados Unidos, emitió un comunicado en junio que muestra que las personas negras tienen tres veces más probabilidades de ser asesinadas por la policía que las personas blancas. El año pasado, la policía mató a más negros desarmados que blancos desarmados, y los asesinatos policiales son la sexta causa principal de muerte entre hombres de todas las razas de 25 a 29 años.

COVID-19

La propagación del coronavirus también ha puesto al descubierto el racismo institucionalizado en los sistemas de salud de EE. UU.

Los datos de COVID-19 analizados por NPR mostraron que las muertes de afroamericanos por COVID en todo el país son casi dos veces mayores de lo que se esperaría en función de su proporción de la población.

Los hispanos y latinos también representan una mayor proporción de casos confirmados que su parte de la población en 42 estados y Washington DC.

Los funcionarios de salud enfatizan que las tasas más altas de COVID-19 entre las minorías no se deben a causas genéticas, sino al impacto de las decisiones de política pública que han dejado a las comunidades de color más susceptibles a contraer el virus y experimentar sus peores complicaciones.

Las personas negras y latinas constituyen una gran proporción de los "trabajadores de primera línea" expuestos al coronavirus, pero carecen de de la máquina a la prueba y al tratamiento. En un seminario web reciente, el neurocientífico Richard Davidson dijo que los afroamericanos en el rango de edad de 35 a 45 años tienen 10 veces más probabilidades de contraer COVID que los blancos.

Los trabajadores negros constituyen una cantidad desproporcionada de trabajadores que han sido despedidos o propietarios de negocios que se han visto obligados a cerrar, lo que hará que de la máquina a la asistencia sanitaria difícil en el futuro.

¿Por qué es esto un problema?

Entonces, podemos preguntarnos, ¿por qué como practicantes espirituales deberíamos preocuparnos por esto?

Porque reconocemos que todos los seres sintientes tienen el mismo derecho a ser felices y evitar el sufrimiento, tanto en el nivel mundano como en el trascendental.

Especialmente como practicantes budistas, nuestro objetivo es cultivar el amor, la compasión, la ecuanimidad y la alegría para todos los seres por igual, lo que va directamente en contra de las actitudes racistas o discriminatorias que ven a algunos grupos de personas como menos merecedoras de amor y compasión.

Y como practicantes del budismo Mahayana, nos comprometemos a sacar a todos los seres sintientes del sufrimiento alcanzando la Budeidad, lo que significa que debemos llegar y apoyar a los grupos que están marginados por la sociedad.

¿Qué podemos hacer?

Entonces, ¿qué podemos hacer para abordar esta situación?

La Asociación Estadounidense de Salud Pública publicó un folleto que contiene muchas recomendaciones que los funcionarios públicos pueden adoptar para mejorar la equidad en la salud en el país.

La primera recomendación es admitir que realmente existen discrepancias de salud y nombrar las poblaciones vulnerables que se ven afectadas. Aplicado al nivel individual, esto significa que no debemos permanecer en silencio sobre la discriminación o el fanatismo y mirar hacia otro lado. Como dijo uno de los Spokanites afroamericanos: “El silencio sobre el racismo es tan malo como expresar el racismo”.

Los profesionales de la salud y quienes trabajan en la industria de la salud tienen la responsabilidad particular de abordar el racismo dentro de sus instituciones, así como dentro de ellos mismos.

El folleto reconocía que la salud es el resultado de muchas causas y condiciones que no son necesariamente médicos, siendo los principales la educación, que es el indicador más sólido de salud para toda la vida, el empleo, la vivienda y el vecindario. condiciones. Esto demuestra que cada persona en la sociedad juega un papel en la salud de todos los demás.

A la luz de esto, podemos ver que reducir el racismo en este país tiene que comenzar con nosotros mismos, examinando nuestros propios corazones y mentes en busca de cualquier instancia de prejuicio o prejuicio racial, y tomando medidas para desarraigarlos. Los movimientos sociales son buenos, pero no tendrán efectos duraderos a menos que estemos dispuestos a abordar las formas de pensamiento distorsionadas que permiten que continúe el racismo.

Examinar nuestras propias mentes en busca de pensamientos racistas y sesgados puede ser difícil de avergonzar, pero hay una prueba en línea de la Universidad de Harvard que puede ayudar a determinar si puede tener prejuicios implícitos contra ciertas razas, géneros u otras categorías de personas. La buena noticia es que si tienes algún sesgo implícito, meditar sobre la compasión lo reducirá, lo cual aprendimos durante una Dalai Lama webcast ayer sobre la resiliencia, la compasión y la ciencia.

Otra forma en que podemos trabajar para superar los sesgos y prejuicios personales es cambiando la forma en que interactuamos con otras personas. Un consejero de comunicación no violenta que la Abadía conoce en Portland publica un boletín semanal y el tema del más reciente fue “Encontrar una nueva calidad de conexión”.

En él, proporcionó algunas estrategias para desarrollar conexiones de calidad con personas que son diferentes a nosotros, que incluyen los siguientes elementos:

• Reconoces la humanidad universal en ti mismo y en el otro.
• Sientes cuidado y compasión por tu propia experiencia y la de los demás.
• Te sientes vulnerable porque estás compartiendo auténticamente desde el corazón.
• Sientes curiosidad por tu propia experiencia o la de los demás.
• Confías en un equilibrio entre escuchar y ser escuchado.
• Priorizas mantenerte conectado y no estás dispuesto a sacrificar esa conexión por afirmar tu punto de vista u opinión.

Si podemos acercarnos a otras personas con estas actitudes, especialmente a aquellas que son diferentes a nosotros, es más probable que ambos expresen lo que es más significativo y alcancen puntos en común.

Para desarrollar este tipo de conexiones, el boletín recomendaba:

• Desarrollar la empatía, que implica identificarse con las necesidades universales expresadas en las historias de los demás,
• Reconociendo nuestro propio miedo, vergüenza e incomodidad, lo que nos permitirá mantenernos conectados a tierra y relacionarnos desde nuestro corazón,
• Y encontrar oportunidades para salir de nuestra zona de confort y generar confianza con personas o grupos que necesitan apoyo.

Conclusión

En el budismo, practicamos el entrenamiento del pensamiento para ver los aspectos positivos de cualquier situación y usarlos como una oportunidad para aumentar nuestra sabiduría y compasión.

El enfoque actual sobre el racismo y la brutalidad policial en los Estados Unidos brinda una oportunidad no solo para reformar las instituciones, sino también para aumentar el amor y la comprensión dentro de nuestros propios corazones y mentes.

Un artículo de Rolling Stone titulado "El racismo mata: por qué muchos lo declaran una crisis de salud pública" señaló que uno de los beneficios del brote de COVID es que finalmente nos estamos acostumbrando a pensar en la salud en términos de interconexión, en lugar de solo en un de manera individual. Y podemos expandir esta comprensión de la interconexión a cualquier actividad en la que nos involucremos cada día.

Quizás el aspecto más edificante de abordar el racismo es que beneficiará a todos los seres sintientes, sin importar de qué color sean. Esto se refleja en una cita de Emilia Sykes, líder de la Cámara de Minorías de Ohio mencionada anteriormente, quien dijo: “Abordar el racismo como una crisis pública no solo ayudará a los negros, sino que ayudará a todas las personas de este país. Esto no es 'Nosotros contra Ellos'. Somos nosotros contra la opresión, nosotros contra la alienación, nosotros contra el odio. No debería haber ninguna razón por la que las personas no puedan comprender esto y quieran apoyarlo porque esto es apoyar a todos los seres humanos”.

Por lo tanto, independientemente de los pasos que decidamos tomar para reducir el racismo, que lo veamos como una de las muchas causas que nos ayudarán a lograr el despertar total en beneficio de todos los seres sintientes.