Visita al Centro Correccional de Airway Heights

El 2 de junio, los encarcelados en el Centro Correccional de Airway Heights celebraron Buda Day e invitó a los monásticos de la Abadía Sravasti a participar. Me ofrecí para ir, junto con dos monjas de la Abadía. Nunca antes había estado en un centro penitenciario y estaba emocionado y nervioso por ir. Durante el viaje hasta allí, hablamos sobre la etiqueta, las reglas y las medidas de seguridad de la prisión a tener en cuenta.

Llegamos temprano y nos recibió en el mostrador de entrada un guardia de seguridad que fue amable y acogedor. Esta fue una sorpresa agradable, ya que esperaba una recepción severa y fría. Mientras esperábamos la admisión, el capellán y otros dos voluntarios se unieron a nosotros.

Nos escoltaron cortésmente a través de medidas de seguridad y un largo pasillo. Caminábamos lentamente, asegurándonos de que nuestros pases de visitantes fueran visibles para los guardias. Cuando entré al patio de la prisión, noté los altos muros de concreto cubiertos con alambre de púas. También noté un jardín de rosas inesperado y bien cuidado, que agregaba un toque de belleza, gracia y color al fondo austero de edificios y cercas de colores suaves. Las personas encarceladas son responsables del mantenimiento del jardín y se enorgullecen de su mantenimiento, nos dijeron.

Mientras caminaba hacia el salón de reuniones, me concentré en mi respiración para reducir la ansiedad que me atravesaba. cuerpo y mente Estaba pensando en cómo se sentiría estar encarcelado y cómo se sentiría saber que no había salida.

Se me ocurrió que, si bien las personas en prisión son muy conscientes de su encierro, todos estamos en una prisión que no podemos ver ni tocar: la prisión de nuestra ignorancia, aflicciones y karma. Todos estamos confinados por los muros de las concepciones ignorantes que son aún más opresivos que los muros de hormigón que estaba mirando. Pensar en estas cosas me ayudó a conectarme con la experiencia de las personas encarceladas.

En el salón se habían reunido unas 30 personas. Me impresionó el cuidado y el amor evidentes en la disposición de las habitaciones. El altar era sencillo y hermoso, decorado con coloridos dibujos de Su Santidad el Dalai Lama, Tara Roja y otros seres sagrados. Los dibujos eran muy precisos y parecían haber sido hechos por las personas encarceladas. Un círculo de sillas, cada una cubierta con una tela blanca, se sumó a la sensación de sacralidad que impregnaba el espacio. En un rincón, varias personas estaban terminando un mandala hecho con granos de arroz de colores.

Nos inclinamos ante los seres sagrados y fuimos invitados a sentarnos junto al altar. Me recordé a mí misma estar presente y atenta como una forma de honrar los esfuerzos de nuestros anfitriones y su práctica del Dharma.

Los procedimientos fueron encantadores e incluyeron oraciones, cantos mantra principaly tsog que ofrece. El encarcelado que actuaba como maestro de ceremonias habló con elocuencia y su conocimiento del Dharma fue inspirador.

Los monásticos fuimos invitados a hablar y nos turnamos para dirigirnos a la congregación. No sabía que daríamos una charla y no estaba preparado. Justo antes de que me entregaran el micrófono, hice una oración en silencio pidiendo inspiración y luego hablé sobre mi experiencia trabajando con enfado y las herramientas de Dharma que encontré más útiles para lidiar con eso. Mientras hablaba, sentí una sensación de cercanía y amistad hacia la audiencia, recordando su amabilidad y nuestra interdependencia.

Al final del evento, muchos se acercaron a darse la mano con una sonrisa y palabras de agradecimiento y aprecio. Me sentí privilegiado de haber estado allí y de haber podido vislumbrar la búsqueda de transformación interior de estos hombres.

Mirando hacia atrás en esta experiencia, puedo ver que mi visión de los encarcelados era unidimensional, contaminada por el miedo, el juicio y el etiquetado. Esperaba encontrar criminales empedernidos, pero en cambio encontré seres humanos que, al igual que yo, quieren la felicidad y no el sufrimiento. Aprendí que, cuando deshumanizamos a los demás, nosotros mismos somos disminuidos; y cuando reconocemos el valor y la humanidad en los demás, somos restaurados.