El III Congreso Mente y Vida: Emociones y salud

Nota: Este informe comenzó como una carta a amigos. No pretendo dar un informe completo sobre la conferencia y referir a la gente a varios libros excelentes publicados por Publicaciones de leones de nieve y Publicaciones de sabiduría que han salido de las Conferencias Mente/Vida. Desafortunadamente, no tenía el programa conmigo y pido disculpas por omitir los nombres de los científicos participantes...

Estaba viviendo en Dharamsala, India, en el otoño de 1990, cuando llegó un grupo de científicos (en su mayoría estadounidenses, con un chileno que vivía en Francia) para la Conferencia Mente/Vida con Su Santidad el Dalai Lama (HHDL), que tuvo una duración de cinco días, con sesiones tanto de mañana como de tarde. Me encantó poder ser un espectador de las presentaciones de los científicos en HHDL y sus debates posteriores. La mentalidad abierta y la curiosidad de HHDL por las cosas nuevas fue un ejemplo impresionante para todos nosotros. Hizo a los científicos tantas preguntas apropiadas que demostraron su comprensión del proceso de investigación científica que un científico dijo: "¡Puedes venir a trabajar a mi laboratorio en cualquier momento!"

Compasión ética

Un filósofo comenzó la conferencia con una presentación de los diferentes sistemas éticos que se encuentran en Occidente y las dudas que tiene la gente sobre la compasión como base de la ética. Por supuesto, esto me sacudió, porque la compasión es muy admirada en el budismo. Pero señaló que en Occidente la compasión a menudo significa que una persona superior ayuda condescendientemente a una inferior. Además, muchas religiones que hablan de compasión también usan su religión para justificar el sexismo y el racismo. También por esta razón, muchas personas duda la eficacia de la compasión. Se produjo una animada discusión. Pero cuatro días después, al final de la conferencia, cuando HHDL habló sobre la necesidad de la compasión y el afecto para tener satisfacción y felicidad tanto en los individuos como en la sociedad, la gente se conmovió tanto que casi todos tenían lágrimas en los ojos.

Identificando emoción

Un científico presentó una investigación sobre los estados emocionales y la actividad cerebral que provocó una discusión sobre qué se entendía por emoción. Esto es especialmente interesante porque no existe una palabra en tibetano para la amplia categoría de "emoción" tal como la entendemos en Occidente. ¿Hay que cultivar o abandonar las emociones? ¿Los budas tienen emociones? Llegamos a la conclusión de que algunas emociones son beneficiosas mientras que otras son destructivas y que, dado que los budas tienen amor y compasión, también tienen emociones.

Lo que más disfruté fueron las discusiones, porque surgieron muchos puntos que normalmente no se tratan en las enseñanzas budistas o en las charlas científicas. Por ejemplo, una persona preguntó: “¿Surgen nuevas emociones a medida que nuestro idioma y nuestra literatura evolucionan o simplemente estamos identificando emociones que han estado ahí todo el tiempo? Cuando un idioma tiene una palabra para un estado mental particular, ¿alienta a las personas que hablan ese idioma a experimentar ese estado? Lo que me vino a la mente fue culpa: en tibetano no existe una palabra para culpa, ni tampoco parecen tener los mismos problemas con la culpa que tenemos en Occidente.

Superar la baja autoestima

Sharon Salzburgo de Insight Meditación Society, un grupo Theravada en los EE. UU., mencionó algo que yo también noté mientras enseñaba a los occidentales: nos cuesta mucho amarnos y perdonarnos a nosotros mismos. Tendemos a tener baja autoestima y diversos grados de odio hacia nosotros mismos, junto con un sentimiento de que no somos amados. Por lo tanto, los occidentales a menudo malinterpretan las enseñanzas budistas sobre apreciar a los demás para incluir: “Soy tan malo. No merezco ser feliz porque soy tan egoísta y enojado, así que tengo que sacrificarme por los demás para compensar esto”.

HHDL se sorprendió mucho al escuchar esto, y cuando preguntó a la sala llena de científicos y espectadores, todos los cuales tenían éxito en sus propios campos, "¿Quién tiene esta baja autoestima?" todos dijimos descaradamente: "Todos nosotros lo hacemos". Conmocionado, HHDL dijo: “Anteriormente, pensé que entendía bastante bien la mente, pero ahora tengo mis dudas”. Nos preguntó por qué tenemos este sentimiento, y surgieron varias razones: desde la falta de amor paternal y contacto físico de los bebés con sus padres hasta la competencia en la sociedad y la idea cristiana del pecado original. HHDL propuso algunas meditaciones para ayudar a superar la baja autoestima: meditar en el hecho de que todos tenemos la Buda la naturaleza y el potencial para desarrollarnos; contemplando el hecho de que hemos sido destinatarios de la ayuda, el amor y la bondad de los demás, y así cultivar el afecto por los demás. Concluyó diciendo: “Sí, es apropiado en la práctica budista cultivar el amor por uno mismo sin egoísmo”.

Paz a través de la comprensión

Al día siguiente, los científicos estaban igualmente sorprendidos por algo que dijo HHDL. Un científico habló de su trabajo con víctimas de tortura y refugios. HHDL comentó que muy pocos tibetanos que fueron torturados por los comunistas chinos tienen estrés postraumático: pesadillas, recuerdos dolorosos, desorientación. Los científicos estaban asombrados. ¿Cómo podría ser esto? HHDL sugirió algunas razones: Quizás porque los tibetanos tenían refugio firme en el Tres joyas y entendió la ley de karma; tal vez porque sabían que no los estaban encarcelando por haber hecho algo malo. Fue por la libertad que soportaron esto.

Varios científicos presentaron investigaciones sobre los efectos del estrés frente a una mente tranquila sobre la salud y la capacidad de recuperarse de una enfermedad. Toda la evidencia apuntaba al hecho de que mientras más personas se sintieran en paz por dentro y conectadas con los demás, mejor sería su salud. “Me está dando más municiones (para mostrarles a los demás que el desapego, la paciencia, la amabilidad y la compasión son beneficiosos para uno mismo y para los demás)”, comentó HHDL.

Reducir el estrés a través de la atención plena

El último día, Jon Kabat-Zinn, un científico habló de su trabajo en el Centro Médico de la Universidad de Massachusetts: dirigía una clínica de reducción del estrés. Sus clientes eran personas que estaban siendo tratadas por otras enfermedades (cáncer, problemas cardíacos, etc.) y remitidas a su clínica por otros médicos para ayudarlos a recuperarse. Describió enseñar a las personas la atención plena meditación como generalmente se enseña en la tradición Theravada. Lo hizo sin ninguna orientación religiosa. Comenzaron siendo conscientes de la respiración y luego fueron conscientes de los sentimientos en sus cuerpos, etc. También hicieron hatha yoga. Los resultados fueron impresionantes y nuevamente dieron HHDL"más municiones". Pensé que este tipo de trabajo debe hacer muy feliz a HHDL porque llegó a muchas personas y las benefició sin ninguna doctrina religiosa. A lo largo de la conferencia, HHDL enfatizó que lo importante eran los 5 mil millones de personas en el mundo, 4 mil millones de los cuales no tienen una base religiosa firme. Tenemos que mostrarles el valor de la conducta ética y la compasión, dos cosas esenciales para la supervivencia de nuestro planeta, sin introducir creencias religiosas.

La conferencia nos dio a todos mucho en que pensar. Personalmente, disfruto de las discusiones con personas que tienen creencias y perspectivas de la vida diferentes a las mías. Me enseñan muchas cosas nuevas e inevitablemente profundizan mi convicción en el Budalas enseñanzas de . Además, me hace consciente de que las personas tienen tantas inclinaciones e intereses diferentes, y que sería bueno aprender a comunicarse con todos de manera efectiva.