Narben und Katharsis

Gegen 12:30 Uhr nachmittags, nach einem letzten Morgen voller Angst, ruft ein Vollzugsbeamter über die Gegensprechanlage, dass wir acht in den Besuchsraum gehen sollen. Dort angekommen, wechseln wir von unserer persönlichen Kleidung, hauptsächlich T-Shirts und Jogginghosen, in Standard-Kleider: graue Leinenhosen mit nur einem Gummiband zum Befestigen und weiße Hemden mit Knöpfen, die von zu viel Stärke steif sind. Dann warten wir. Einige der Männer rauchen Zigaretten direkt vor der Tür, während andere ein leichtes Geplänkel führen, das unter den Umständen gezwungen klingt.

Hände, die Hände von Männern, die wegen bösartiger Morde in den Gerichtssälen von Missouri verurteilt wurden, zittern. Schließlich, nach fast einer Stunde unserer eigenen privaten Gedanken und Ängste, erhalten wir einen Anruf, der uns anweist, ein vorbereitetes Klassenzimmer zu betreten. Zeit, sich den Opfern zu stellen …

Der Kurs über die Auswirkungen von Verbrechen auf die Opfer entstand als gemeinsame Anstrengung der California Youth Authority und Mothers Against Drunk Driving. Der Bundesstaat Missouri hat das Programm landesweit für sein prall gefülltes Gefängnissystem eingeführt. Im August 2000 nahm eine Gruppe von Männern, die im Justizvollzugszentrum Potosi inhaftiert waren, an dem anfänglichen zweiwöchigen, vierzigstündigen Prozessprogramm teil, das in einem emotional aufgeladenen Besuch bei den Opfern verschiedener Verbrechen gipfelte. Teilweise dank der begeisterten Unterstützung der Anfangsgruppe ist das Interesse an der Klasse gewachsen. Jetzt haben mehr als hundert Männer in diesem Gefängnis die Klasse abgeschlossen. Ich bin einer dieser Männer. Der folgende Bericht basiert auf meinen Erfahrungen im Unterricht. Aus Respekt vor ihrer Privatsphäre wurden die Namen der Mitglieder des Impact Panels geändert.

Im Oktober 2000 betraten neun von uns an einem Dienstagabend das Klassenzimmer; Keiner von uns war wegen Totschlags weniger als zweiten Grades verurteilt worden. Die Mehrheit von uns, mich eingeschlossen, verbüßte lebenslange Haftstrafen ohne Bewährung wegen Mordes ersten Grades. Wir kamen mit Heften und Stiften; unsere Absicht war es zu lernen. Der Unterricht fand zwei Wochen lang an drei oder vier Abenden pro Woche statt, vier bis sechs Stunden pro Nacht, also war er ziemlich intensiv. Bei jedem aufeinanderfolgenden Treffen, das alle weit über die geplanten vier Stunden hinaus dauerte, erhielten wir ein zusammengeheftetes Unterrichtspaket und sahen uns ein Video zu jedem der folgenden Themen an: Eigentumskriminalität, Drogen und Gesellschaft, Trunkenheit am Steuer und tödliche Verletzungen, häusliche Gewalt, Kind Misshandlung, Körperverletzung und sexuelle Übergriffe, Opfer von Bandengewalt, Gewaltverbrechen, Raub und Totschlag. Die Moderatoren, drei oder vier Mitarbeiter des Gefängnisses, förderten eine offene Diskussion, und es brauchte nicht viel, bis sich alle einmischten. Nach diesem Unterricht sollten wir uns mit den Familien von Verbrechensopfern treffen – nicht mit den Opfern unserer besonderen Taten, sondern mit denen, die durch andere ähnlich gelitten hatten.

Der von den inhaftierten Teilnehmern während dieser Diskussionen zum Ausdruck gebrachte Konsens, sowohl untereinander als auch mit den Familien der Opfer, widersprach weitgehend der allgemeinen Meinung über Sträflinge, die Zeit in einem Hochsicherheitsgefängnis verbringen. Viele der Männer in diesem Raum werden das Äußere nie wieder sehen. Sie sprachen mit absoluter Offenheit, die die Form von Ideen annahm, die jeder andere in unserer Gesellschaft äußern könnte: die drastische Notwendigkeit, die Kriminalität zu reduzieren, insbesondere ihre Eskalation unter Jugendlichen, und die Zustimmung zu polizeilichen Interventionen. Für diese Männer motivierte ein verzweifeltes Bedürfnis nach Sühne und ein tiefes Gefühl des Bedauerns über vergangene Taten sie, sich freiwillig für die Klasse zu melden.

Viele Diskussionen ergaben sich aus der geschickten Behandlung des Themas jedes Abends durch die Moderatoren. Die Videos sorgten für die emotionale Wirkung. Zu verstehen, wie sich die Auswirkungen von Verbrechen wie konzentrische Kreise nach außen ausbreiten – von einer Verschlechterung der körperlichen und geistigen Gesundheit des Opfers über erhöhte finanzielle Belastungen bis hin zu den Auswirkungen auf die größere Gemeinschaft – hatte seinen eigenen erzieherischen und moralischen Wert, aber das wahre menschliche Gesicht von zu sehen die Agonie berührte uns auf einer noch tieferen Ebene. Verbrechen diskriminieren nicht aufgrund von Geschlecht, sozialer Schicht, Kultur oder Rasse. Jedes Video zeigte einen unerschrocken realistischen Blick auf Menschen, die unter den Folgen davon leiden.

Als Räuber in das Haus einer Mutter eindringen, muss sie sich entscheiden, welchen Sohn sie beschützen möchte. Ein sechsjähriges Mädchen fleht eine Notrufzentrale um Hilfe an, während ihr Vater, hörbar im Hintergrund, den Rest der Familie nach und nach ermordet. Während eine Mutter den Tod ihrer Tochter betrauert, die ein versehentliches Opfer von Vergeltungsmaßnahmen der Bande geworden ist, muss eine andere Mutter die Demütigung ertragen, dass die Beerdigung ihres Sohnes von den Mitgliedern seiner Bande dominiert wird. Ein Sohn, der Antworten auf den Tod seiner Mutter sucht, stellt fest, dass sein Groll sich während eines Treffens mit ihrem Mörder vertieft; während in einem anderen Besuchsraum des Gefängnisses ein Mann seinem Angreifer freundschaftlich und verzeihend die Hand reicht. Obwohl ergreifend, konnten uns diese auf Video aufgezeichneten Geschichten nur eine Ahnung davon vermitteln, wie es für uns wäre, Opfer von Verbrechen zu treffen.

Am vierten Abend des Unterrichts schrumpfte unsere Gruppe auf acht. Um den Mann, der ausstieg, zu paraphrasieren: „Es war mehr, als ich erwartet hatte.“ Die schnörkellose Ehrlichkeit dieser Klasse schüchterte viele Männer ein. Tatsächlich vergleichen einige die Erfahrung mit einer Gerichtsverhandlung. Vielleicht hat dieser Mann die Intensität des Moments vorausgesehen, in dem wir den Opfern von Angesicht zu Angesicht begegnen würden. Die Moderatoren, die wir als Mitteilnehmer betrachteten, halfen uns zwar bei der Vorbereitung, aber das würde den Besuch nicht einfacher machen.

Dann kam der Samstagnachmittag, als wir nach 40 Stunden im Klassenzimmer und einem Morgen voller privater Gedanken und Ängste die Opfer trafen. Unsere Moderatoren waren zusammen mit dem stellvertretenden Superintendenten und dem Gefängnispsychologen vor uns eingetroffen. Die normalerweise hufeisenförmig angeordneten Tische im Klassenzimmer waren nun in zwei Reihen einander gegenüber angeordnet. Wir saßen in einer Reihe, eine ziemlich junge, kulturell vielfältige Gruppe. Die Gruppe der Opfer trat schweigend in eine Tür ein und setzte sich uns direkt gegenüber. Auch kulturell vielfältig, präsentierten sie eine größere Altersspanne und waren überwiegend weiblich. Einer nach dem anderen erzählten sie uns, wie Gewaltverbrechen ihr Leben erschüttert hatten.

Kevins Eltern begannen. Beide waren mittleren Alters und hatten ein ruhiges Auftreten. Kevins Vater beschrieb den Umgang mit dem Verlust von Kevin durch einen offensichtlichen Autobahnunfall, nur um später aus der Leichenhalle zu erfahren, dass Schrotkugeln in Kevins Kopf während der Vorbereitung seines Kopfes entdeckt wurden Körper für die Beerdigung. Die Polizei konnte kein Motiv für seinen Mord finden.

Zwei Frauen folgten. Bonnie wurde zweimal Opfer einer Vergewaltigung durch Bekannte. Sheri wurde als junges Mädchen Opfer von Inzest und später in ihrem Leben einer Gruppenvergewaltigung. Bonnies Ehemann unterstützte sie sanft und unausgesprochen mit seiner Anwesenheit. Sheri verließ sich auf ihre eigene Diamanthärte Wut und bewundernswerter Wille. „Ich sehe mich nicht als Opfer“, sagte sie. „Ich betrachte mich als Überlebenskünstler.“

Trish und Carol erzählten dann, wie ihre Schwester ertrunken in der Badewanne entdeckt und von ihrem eigenen Ehemann ermordet wurde. Das Gerichtsverfahren wegen des Mordes war frustrierend und schwierig. Dann beschrieben sie, wie der Ehemann sie wegen des Rechts herausfordert, das Grab ihrer Schwester zu markieren. Er setzt seine Bemühungen fort, sie hinter Gefängnismauern daran zu hindern, wo er eine Haftstrafe mit möglicher Bewährung absitzt.

Achtzehn Jahre nach dem Mord an ihrer Tochter spürt Ellen immer noch den Verlust. Sie arbeitet eng mit Familien ermordeter Mitglieder zusammen und leitet das Impact Panel. Ellen erzählte, wie ein Fremder ihre Tochter von der Arbeit entführte, vergewaltigte und sie dann mit einem Reifenheber tötete. Ellen und ihr Mann entdeckten das Körper. Der weißglühende Schmerz lebt immer noch in ihr, aber Ellen hat ihn in Bemühungen kanalisiert, die oft ignorierten Rechte der Opfer zu verbessern. Sie setzt sich dafür ein, härtere Gesetze mit längeren Strafen zu fördern und Täter besser im Auge zu behalten, die manchmal aufgrund von Fehlern durch das Rechtssystem schlüpfen, wie es der Mörder ihrer Tochter tat.

Die einfache, unkomplizierte Art und Weise, in der diese Menschen ihre Tragödien erzählten, lieferte die wahre Wirkung. Trotz gewisser Gemeinsamkeiten – universeller Schmerz, Frustration und Anpassung an die plötzliche Leere, in der einst ein geliebter Mensch existierte – stach der individuelle Verlust für jeden Sprecher deutlich hervor. Vielleicht konnten wir nicht ergründen, wie tief diese Leere war, aber wir empfanden sicherlich Mitleid mit diesen mutigen Menschen, die ihr persönliches Leid mit einer Gruppe verurteilter Schwerverbrecher teilten. „Nun“, sagte Ellen, „erzählen Sie uns, warum Sie hier sind.“

Sie fragte nicht, warum wir eingesperrt seien, sondern warum wir zum Programm „Impact of Crime on Victims“ gekommen seien. Dies war die einzige wirkliche Aussage, die uns vorgelegt wurde, daher gingen die meisten unserer Antworten nicht sehr detailliert auf die Ereignisse ein, die zu unserer Inhaftierung führten, obwohl die Teilnehmer in einigen Fällen sicherlich ausführlicher darauf eingingen, sondern sich stattdessen mehr darauf konzentrierten, sich ein Bild von den Opfern zu machen '-Perspektive oder Ausdruck der Trauer über das Verbrechen, das wir begangen haben.

Jeder Mann reagierte mit offensichtlichen Schwierigkeiten. Der kleine Einblick in die private Hölle, die diese Menschen minütlich, stündlich und tagtäglich ertragen, löste bei uns tiefe Reaktionen aus. Angesichts ihres nackten Leidens erhob sich ganz natürlich Mitgefühl unter uns, aber ernsthafte Selbstbeobachtung kam mit Widerwillen. Wir hatten das Leben anderer ausgebeutet, weggenommen und zerstört, und wir mussten mit der schrecklichen Wahrheit dieser selbstsüchtigen vergangenen Taten leben. So hell in die Ehrlichkeit zu starren, kann ein Schock für das System sein. Ich verstehe jetzt, warum einige Männer sich weigern, sich für dieses Programm anzumelden. Dennoch war das Niveau der Ehrlichkeit unglaublich, und einige erzählten von ihrer eigenen Viktimisierung im Gefängnis.

Gefängnisse konditionieren bereits apathische Menschen dazu, sich noch weniger um sie zu kümmern, aber Fürsorge ist das, was uns zu Menschen macht. In diesem Klassenzimmer hatte ich das Gefühl, dass ich mich interessierte. Und es tat weh. Ich fühlte nicht nur den Schmerz des Lebens, das geliebten Menschen genommen wurde, sondern auch die manchmal überwältigende Last meines Bedauerns. Ich schämte mich so sehr. Vielleicht hatte ich die Familie der Person, die ich getötet hatte, nicht vor mir, aber diese Männer und Frauen hatten ähnliche Verluste erlitten. Ich konnte der Familie meines Opfers nicht sagen, wie leid es mir tat, aber ich war gezwungen, es dieser Gruppe von Menschen zu sagen, die so viel mehr als eine Entschuldigung verdient hatten. Jeder Mann drückte gegenüber dem Gremium ähnliche Gefühle aus, nicht als Bitte um Vergebung, sondern als Eingeständnis ehrlicher Trauer unter Tränen.

Buddhisten beziehen sich auf Sangha oder spirituelle Gemeinschaft. Sangha entsteht, wenn Menschen für einen größeren Zweck zusammenkommen, ein Erwachen des Heiligen. Für diejenigen, die an diesem Programm beteiligt sind – Gefangene, Opfer und Familien – sind Heilung und Menschlichkeit das übergeordnete Ziel. Niemand umarmte sich danach, aber eine Veränderung in der Atmosphäre erfüllte den Raum. Trägt dieses Programm dazu bei, den Heilungsprozess für diese verwundeten Familien zu beschleunigen? Viele Mitglieder, mit denen ich gesprochen habe, sagen, dass dies der Fall ist. Als wir uns an diesem Tag auf die Abreise vorbereiteten, sagte uns Bonnies Ehemann: „Wenn Sie ehrlich sind, dann sind Sie verpflichtet, etwas zu bewirken. Nimm deine Gefühle mit ins Gefängnis und hilf mit, Gewalt zu verhindern.“

Üblicherweise findet nach diesem Treffen ein Folgetreffen mit den Familien der Opfer von Straftaten statt, und es hat eine ganz andere Dynamik. Während das erste Treffen sehr intensiv ist und nicht viel Dialog beinhaltet – meistens spricht eine Seite, dann die andere – geht es bei der Nachbereitung mehr darum, sich auf beiden Seiten auszutauschen. Ich persönlich habe mich bemüht, mich weiterhin mit einigen dieser Familien zu treffen, und habe viele von ihnen bis zu einem Dutzend Mal oder öfter gesehen. Es war für mich eine Möglichkeit, der Gesellschaft etwas zurückzugeben.

Obwohl dieses Programm nicht weniger als eine echte Zusammenarbeit mit Opfern aus der Gemeinschaft und Menschen hinter Gittern sein konnte, können die Worte hier nur ausdrücken, was das Programm für mich bedeutet. Es gibt mir einen Grund zu leben, nachdem ich jemanden seines Lebens beraubt habe. Ich kann nichts tun, um dieses Leben zu ersetzen, aber dieses Programm bietet mir eine Möglichkeit, etwas von dem zurückzugeben, was ich genommen habe. Dieses Programm kann mehr als nur Inhaftierte erreichen. Jeder kann seine Menschlichkeit verlieren. Jeder kann einen geliebten Menschen durch Verbrechen verlieren. Der Trick, der im Mittelpunkt dieser Klasse steht, ist es, es zu fühlen. Fühle mit deinen Nachbarn. Zeige Mitgefühl für deine Mitmenschen. Einfach fühlen.

Ein paar Jahre später

Die Mitarbeiter von Impact of Crime on Victims bildeten einige von uns Inhaftierten zu Moderatoren für neue Gruppen aus. Wir konnten auch den Lehrplan überarbeiten. Einige Jahre später hatten wir die Möglichkeit, den von uns geschriebenen Lehrplan vollständig zu verwenden und fast jeden Aspekt des Unterrichts selbst zu leiten. Wir betraten in vielerlei Hinsicht Neuland für das Programm. Eine weitere Premiere war, dass dies eine Schutzhaftgruppe war und wir alle zur Allgemeinbevölkerung gehörten – die Richtlinie besagt, dass die beiden niemals in Kontakt kommen sollten – also fand ich es großartig, dass sie uns vertrauten, dies zu tun.

Das war wahrscheinlich die beste Einzelklasse, in der ich je war, und in vielerlei Hinsicht die härteste. Es war definitiv eine Herausforderung für mich, einige der Dinge zu hören, die ich gehört habe. Das Niveau der Ehrlichkeit in dieser Gruppe war fast von der ersten Nacht des Programms an völlig offen. Die Tatsache, dass sie sich uns, einer relativen Gruppe von Fremden, so geöffnet haben, war ein echtes Privileg. Ich hätte nie gedacht, dass ich den Tag erleben würde, an dem ich in einem Raum in einem Hochsicherheitsgefängnis der Ebene fünf sitzen und ungeniert mit meinem Kopf an der Schulter eines anderen Mannes weinen würde, wenn ich von dem Leiden in seinem Leben höre. Es war eine so wachsende Erfahrung für mich und alle Moderatoren.

Obwohl ich nicht die Hauptperson war, die diese Klasse leitete, hatte ich einen Moment Zeit, um zu sprechen. Viele Jahre lang war es ein Luxus, nicht über das Leben sprechen zu müssen, das ich genommen habe, und ich denke, dass ich in vielerlei Hinsicht bewusst versucht habe, Abstand zwischen dem gegenwärtigen Moment und dem Mann, der ich heute bin, und diesem Moment zu schaffen dieser Teenager, der ich einmal war. Mein Grund dafür war, glaube ich, eine Art zu sagen, dass diese Person nicht ich war, obwohl ich kürzlich einen Entschuldigungsbrief an die Familie meines Opfers geschrieben habe. Ich habe das Gefühl, dass ich immer die Verantwortung für das Verbrechen, das ich begangen habe, übernommen habe, aber wenn das Thema nicht aufkam, war das für mich in Ordnung.

Während des Mordkapitels in dieser Klasse stand ich vor allen auf und erzählte, was ich getan hatte und wie viele Menschen ich durch meine Taten verletzt hatte. Es war so schwierig, aber auf eine Art sehr befreiend. Die Anerkennung dessen, was ich getan hatte, und die Tatsache, dass ich sehen konnte, wie viele Menschen ich verletzt hatte, war ein notwendiger Teil meines Wachstums als mitfühlendes Wesen. Ich glaube, es ist wichtig, dass die Moderatoren bereit sind, sich zu äußern und Verantwortung für ihre Handlungen zu übernehmen, damit die Teilnehmer eher dasselbe tun und eher bereit sind, zu sehen, wie sich ihre Handlungen auf andere auswirken. Manchmal verliere ich leicht den Überblick über das, was in diesem Programm vor sich geht, und sehe nur die Teilnehmer als die Schüler, die daraus lernen. Aber ich erlebe ständiges Wachstum durch dieses Programm, wenn ich achtsam bin.

SN gewidmet

Lesen Sie RCs Zeitschrift über die erste Reihe von Kursen, die er besuchte.