Min tid i fængsel

Da den mekaniske summen og smækken fra den tykke skydedør bag mig gav genlyd, begyndte en vis tyngde i øjeblikket at tynge mig som et tæppe. Endnu en tyk dør ventede, mens hegn, lag på lag af pigtråd, grå stenmure og andre grå nuancer omringede mig. Jeg var ved at villigt gå ind i, for første gang i mit liv, et mellemsikkert fængsel i det østlige Washington på invitation af de buddhistiske fanger og præsten til deres årlige Vesak-fejring.

Jeg forsøgte at komme ind uden forventninger eller forudfattede forestillinger om, hvad der ville komme, fordi jeg havde en snigende mistanke om, at de ville blive knust af selve oplevelsen. Flere årtiers massemedier gjorde det umuligt at komme ind med et blankt tavle. Jeg voksede op med "krigen mod stoffer", "3 strejker og du er ude" og andre skrappe kriminalitetsforanstaltninger, hvis indoktrinerende virkninger jeg langsomt var ved at blive mentalt skrællet væk. I ugevis havde jeg ventet på denne dag og spekuleret på, hvordan det egentlig ville føles at stå i et fængsel og give hånd med mennesker, der uden ceremoniel var blevet smidt til side af samfundet.

Da ærværdige Jigme trådte ind for at møde kapellanen og en anden frivillig, fordampede tæppet og den medfølgende tøven, deres varme afslappede smil afvæbnede mig, og jeg slappede af til et smil, som jeg vidste ville tjene mig godt hele dagen. Vi snakkede som gamle venner, taknemmelige for alt det hårde arbejde, der var lagt i at gøre denne dag mulig, i håb om, at det ville være til stor gavn for alle. Spændingen voksede, da vi kom tættere på bygningen, der ville holde os alle til ceremonien.

Da hallen fyldte til sidste plads med omkring 50 indsatte og 5 frivillige, havde den energien og glæden ved en familiesammenkomst eller nabo-picnic. Mænd i alle aldre, racer, etniciteter, størrelser og religioner stod i kø for at give hånd og give kram og varme hilsner til hinanden. De var alle så forskellige, men et fællestræk, jeg fandt slående, var de varme smil, de delte rundt i lokalet. Dette øjeblik brød så mange af de forudfattede meninger, jeg havde akkumuleret gennem mit liv. Det varmede mit hjerte og forstærkede forestillingen om evnen til buddhaskab, der bor i alle følende væsener. Det gik op for mig, at jeg sad i et fængsel med over 50 mænd dømt for ukendte forbrydelser, uden en betjent i sigte, og jeg var fuldstændig afslappet og godt tilpas. Hvilken smuk dag med glæde, deling af Dharmaen og forbindelse med andre. Jeg har måske fået mere ud af besøget end nogen andre der og ser frem til at kunne vende tilbage i den nærmeste fremtid.