Min fængselsuddannelse

De største lektier, jeg har lært, handler om empati; hvordan man dyrker det, hvordan definerer jeg fællesskab, hvad er min plads i det. Jeg burde nok starte denne uddybning med en lille præcisering: Når jeg sagde "lært", mener jeg nok mere præcist "at lære."

Ikke alene er empati noget, der skal læres, men processen med at dyrke den er smertefuld, ubehagelig. (Foto af Merrill Leo)

En stor del af min læring er baseret på at lytte til samtaler i et klasseværelse, enten påvirkning af kriminalitet på ofre eller klassen om kriminel tænkning. Mange gange tror folk, at empati og sympati er det samme. Mange klassedeltagere har kun en tilfældig eller overfladisk forståelse af empati. Det virker som om, det er en let ting eller noget, der tages for givet, at alle gør, som at kunne tale. Men folk glemmer, at de skulle lære at tale. Min mening er, at empati ikke kun er noget, der skal læres, men processen med at dyrke den er smertefuld og ubehagelig. For mig har empati at gøre med virkelig at opleve en anden persons lidelse – så meget som en person til en anden kan – åbne op for en andens smerte. Det kan være forfærdeligt meget at spørge, og det ville være nok for nogle mennesker at åbne sig lige nok til at sige: "Jeg føler din lidelse." Jeg vil gerne sammenligne det med at stå i en stærk vind med nogen.

Empati burde være som at prøve at stå op i en tornado i stedet, især hvis personens lidelse i deres oplevelse er som en tornado, metaforisk set. Dette er ikke en intellektuel betragtning; dette er et bevidst forsøg på at komme så tæt som muligt på det, den person oplever. Det er derfor, det er så smertefuldt, ubehageligt at gøre, at være empatisk og have empati.

Hvis man kan åbne sig for et andet menneskes lidelse, bliver man hurtigt motiveret til at lindre den. Det er det jeg mener med empati. For mig har dynamikken i at tale med familier, der har udstået drabet på en elsket, været en stærk motivation til at dyrke empati, især når jeg drager en parallel mellem det, der skete med dem, og det, jeg gjorde. I min begrænsede forståelse af de fire ædle sandheder forekommer det mig, at man skal se direkte på lidelsen, før man går videre til en lindring af den. At dyrke empati betyder altid at være åben over for et andet menneskes lidelse, hvor smertefuldt det end måtte være, fordi du kan reagere medfølende. Jeg ved ikke, hvordan det er at være flygtning fra et andet land, men det er vigtigt for mig at tilnærme deres følelse, at mærke deres modgang så meget som muligt. Vi bør gøre det samme med enhver person, så du kan komme videre med en medfølende løsning.

Mange gange efter at have lyttet til de samme familier, som har overlevet en elskedes mord, har jeg spurgt dem, om det har hjulpet dem at tale om deres søn/mand/datter/mor/ osv. til et værelse fyldt med fremmede. Jeg har aldrig hørt nogen af ​​dem sige andet end "åh ja", normalt eftertrykkeligt. Det svar har fornyet mine bestræbelser på at arbejde med genoprettende retfærdighed ved mange lejligheder. Det hjælper disse familier at vide, at de kan tale åbent om disse tragedier til mennesker, der ikke kun lytter, men aktivt lytter, for ikke at tale om at åbne sig for smerten ved et sådant tab.

Alt det former min definition af fællesskab. Jeg ønsker, at mit samfund skal være empatisk. Jeg ønsker, at min rolle i det skal være en tjeneste, "Hvordan kan jeg hjælpe dig?" Det forekommer mig, at det er sådan, man bliver en Bodhisattva, at bevæge sig med aktiv medfølelse for at lindre lidelse. For mig betyder det mindre at stå midt i den tornado, medmindre det er for at hjælpe en anden person. Tonglen, buddhisten meditation at forestille sig at tage andres lidelse og give dem lykke, er nok et perfekt eksempel på, hvad jeg har forsøgt at beskrive.

Læs RC'er dagbog om den første serie af klasser, han deltog i.

Læs RC'er redegørelse for hans erfaring med at møde ofre personligt som en del af programmet Impact of Crime on Victims.